COVID-19-Pandemie Zeigt, Dass Telearbeit Zur Bekämpfung Des Klimawandels Beitragen Kann

In Städten mit relativ sauberem Strom und langen Autopendeln könnte eine weit verbreitete Telearbeit die Treibhausgasemissionen senken.

Als COVID-19 viele Arbeiter in den USA zwang, von Bürotürmen in der Innenstadt zu Gästezimmern und Küchentischen zu wechseln, schrumpften ihre Wege von durchschnittlich fast 30 Minuten (oft im Stoßfänger-Stoßfänger-Verkehr) auf einige Stufen den Flur hinunter. Eine Mai-Umfrage unter 2.500 Amerikanern ergab, dass 42 Prozent Vollzeit telearbeiteten - eine von vielen dramatischen Veränderungen, die das neuartige Coronavirus mit sich brachte. Obwohl Experten, die die wirtschaftlichen und ökologischen Folgen der Pandemie untersuchen, klar sind, dass es keinen Silberstreifen für eine Krankheit gibt, die mehr als eine halbe Million Menschen getötet und das Leben von Millionen von Menschen auf der ganzen Welt verändert hat, glauben einige, dass die daraus resultierenden Sperren Lehren für sie bringen könnten gelten für eine andere, sich langsamer bewegende Krise.

Wenn beispielsweise Fernarbeit für mehr Menschen in einer Welt nach COVID-19 ein fester Bestandteil bleibt, könnte dies dazu beitragen, eine der größten Quellen für die Erwärmung des Planeten in den USA einzudämmen. „Der Transport trägt erheblich zu den Treibhausgasemissionen und anderen [regulierten Luft-] Schadstoffen bei. Alles, was wir tun können, um diese Emissionen zu reduzieren, ist für uns alle gut“, sagt Patricia Mokhtarian, Ingenieurin am Georgia Institute of Technology, der Reiseverhalten und Telearbeit studiert.

Das Ausmaß der Emissionsminderungen, die durch Fernarbeit in einer bestimmten Stadt erzielt werden können, hängt jedoch von einer Reihe von Faktoren ab, von der Frage, ob die meisten Pendler Autos fahren oder mit öffentlichen Verkehrsmitteln zu den von der Stadt genutzten Stromquellen fahren. Das versehentliche Telearbeitsexperiment als Reaktion auf COVID-19 hat einen einzigartigen Blick auf diese Kompromisse geboten, die ansonsten schwer von anderen Emissionsfaktoren zu trennen sind. Die folgende Grafik zeigt, wie sich diese Faktoren in den drei größten US-Städten nach Bevölkerung auswirken. Es deutet darauf hin, dass Telearbeit an einigen Orten eher ein Segen für die Bekämpfung des Klimawandels sein könnte als an anderen.

In den letzten Monaten hat die Pandemie den Energieverbrauch in den USA insgesamt deutlich beeinflusst. Laut einer in Joule veröffentlichten Analyse sank der Benzinverbrauch zwischen Ende März und Anfang Juni um 30 Prozent gegenüber dem gleichen Zeitraum im Jahr 2019. Es gab auch einen "sehr schnellen und deutlichen Rückgang des Stromverbrauchs während der Abschaltungen", sagt Steve Cicala, Ökonom an der Tufts University und nicht ansässiger Wissenschaftler am Energy Policy Institute der University of Chicago. (Er verfolgt den Stromverbrauch, um die frühen wirtschaftlichen Auswirkungen der Pandemie zu überwachen, war jedoch nicht an dem Joule-Papier beteiligt.) Die Grafik zeigt deutlich, dass der Stromverbrauch im März in New York City, Los Angeles und Chicago im Vergleich zum prognostizierten Verbrauch ohne Strom drastisch gesunken ist Pandemie. Im ganzen Land ging diese Nutzung bis April und Mai um rund 7 Prozent zurück. Dieser Rückgang resultierte aus einem „sehr erheblichen“Rückgang des industriellen und gewerblichen Stromverbrauchs, der durch einen Anstieg der Nachfrage nach Wohnimmobilien gemildert wurde und mit zunehmender Nutzung von Klimaanlagen im Sommer weiter steigen könnte, sagt Cicala. (Wie die Grafik zeigt, gab es bereits Anzeichen dafür, dass sowohl Wohn- als auch Gewerbeklimaanlagen im Frühjahr den Strombedarf steigerten.) Diese und andere Verschiebungen des Energieverbrauchs führten zu einer geschätzten Reduzierung der täglichen Kohlendioxidemissionen in den USA um 15 Prozent. die Autoren des Joule-Papiers gefunden.

Um die Auswirkungen der Telearbeit auf die Emissionen zu ermitteln, müssen Forscher verschiedene Faktoren berücksichtigen, die von Stadt zu Stadt unterschiedlich sein können: Wie Menschen auf einem normalen Weg zur Arbeit kommen, wie weit sie reisen, wie stark sich der Stromverbrauch in Gewerbe- und Wohngebieten ändert und welche Stromquellen sind beteiligt, sagt Constantine Samaras, Direktor des Zentrums für Ingenieurwesen und Widerstandsfähigkeit für Klimaanpassung an der Carnegie Mellon University. Fernarbeit hat eher einen Vorteil, wenn sie beispielsweise das Pendeln mit dem Auto ersetzt. Auf der Stromseite könnte Telearbeit, wenn sie zu einem höheren Stromverbrauch in einem Gebiet führt und zusätzliche Kohlekraftwerke in Betrieb nehmen muss, die Emissionsreduzierung durch Nichtfahren überwiegen, sagt Kenneth Gillingham, Umwelt- und Energieökonom an der Yale University und Hauptautor der Joule-Analyse. Wenn dieser zusätzliche Strom jedoch aus erneuerbaren Energien stammt, könnte Telearbeit zu einer deutlicheren Emissionsreduzierung führen.

In den USA könnte Los Angeles einer der Orte sein, an denen die zunehmende Telearbeit am wahrscheinlichsten von einer verstärkten Telearbeit profitiert, sagt Gillingham. Nach Angaben der American Community Survey 2018 fuhren rund 70 Prozent der Menschen, die in der Stadt arbeiteten, allein auf dem Weg zur Arbeit. nur etwa 9 Prozent nahmen öffentliche Verkehrsmittel. Das Klima in der Region ist relativ moderat, was darauf hindeutet, dass der Sommerbedarf der Heimarbeiter an stromfressender Klimaanlage geringer sein könnte als in einigen anderen Städten. Und obwohl der Strommix in Los Angeles immer noch etwas Kohle enthält, plant das städtische Versorgungsunternehmen, diesen Kraftstoff bis 2025 auslaufen zu lassen. Andere Städte in Kalifornien - mit ähnlich angenehmem Klima, relativ sauberem Strom und einer hohen Anzahl von Pendlern - könnten von Telearbeit profitieren auch.

In Chicago pendelte ein höherer Anteil der Menschen (34 Prozent) mit öffentlichen Verkehrsmitteln als in LA. Eine bedeutende Zahl von 47 Prozent fuhr jedoch immer noch allein zur Arbeit. Gleichzeitig ist das Versorgungsunternehmen, das einen großen Teil von Nord-Illinois, einschließlich Chicago, mit Strom versorgt, stärker auf fossile Brennstoffe angewiesen. Der Strombedarf für Heizen und Kühlen zu Hause könnte in Chicago aufgrund der großen saisonalen Temperaturschwankungen ebenfalls höher sein. Der kombinierte Effekt könnte möglicherweise einige der Vorteile ausgleichen, die es mit sich bringt, Fahrer von der Straße zu holen, sagt Gillingham und fügt hinzu, dass Telearbeit als Klimastrategie in der Windy City etwas weniger effektiv sein könnte.

In New York City nahmen inzwischen 58 Prozent der Pendler öffentliche Verkehrsmittel. Obwohl dies weniger potenzielle Gewinne aus der Fernarbeit bedeuten könnte, entfielen auf die 23 Prozent der Pendler, die eher alleine fuhren, immer noch mehr als eine Million Autos auf der Straße - eine höhere Zahl als in Chicago -, was darauf hindeutet, dass es möglicherweise noch Möglichkeiten gibt, die Emissionen zu senken, wenn diese Treiber telearbeiteten stattdessen. Für Strom ist New York weniger auf Kohle und mehr auf Erdgas angewiesen als die beiden anderen Städte. Daher liegt die Kohlenstoffintensität (oder die Menge der pro erzeugter Stromeinheit emittierten Treibhausgase) seines Stromnetzes wahrscheinlich irgendwo zwischen Chicago und LA (ebenso wie das Potenzial von Telearbeit zur Emissionsreduzierung), sagt Gillingham.

Es könnte Monate dauern, bis detaillierte Daten aus diesem erzwungenen Experiment in der Fernarbeit durchgearbeitet sind, um ein klareres Bild seines Potenzials zur Reduzierung der durch den Transport verursachten Treibhausgasemissionen zu erhalten. Die Forscher müssten auch Informationen darüber sammeln, wie weit Menschen pendeln, wie viele Arbeiten vernünftigerweise von zu Hause aus in Vollzeit erledigt werden können, ob Bürotürme in der Innenstadt noch Strom vor COVID-19 verbrauchen und wie sich der Energiebedarf und die Energiequellen ändern Jahreszeit und Tageszeit. Im Großen und Ganzen, so Samaras, könnte Telearbeit "eine große Rolle spielen, da der Verkehr heute die größte Quelle für Treibhausgasemissionen in den USA ist - und er wächst", während der Elektrizitätssektor "sauberer wird".

Mokhtarian glaubt nicht, dass die jüngste Fernarbeit nach der Pandemie fortgesetzt wird, weil "Zuhause nicht für alle ein günstiger Arbeitsplatz ist". Sie erwartet jedoch einen Anstieg gegenüber den Werten vor COVID-19. Und sie möchte, dass die Option für Telearbeit - auch wenn sie nur Teilzeit ist - in naher Zukunft mehr Menschen zur Verfügung steht. Dieser Ansatz bietet Unternehmen möglicherweise nicht sofort viel Einsparungen bei gewerblichen Immobilien. Aber wenn es um Emissionen geht, sagt sie: "Jedes bisschen hilft."