Das Herunterfahren Von COVID-19 Kann Die Geheimnisse Des Zerbrochenen Interstellaren Kometen Verschleiern

2023 Autor: Peter Bradberry | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-05-21 22:30

Unberührtes außerirdisches Material aus dem Objekt 2I / Borisov wird zum ersten Mal dem Weltraum ausgesetzt - aber die Coronavirus-Pandemie hindert Astronomen daran, es zu beobachten.

Vor ungefähr vier Monaten, im Dezember 2019, näherte sich der als 2I / Borisov bekannte interstellare Komet unserer Sonne am nächsten. Nach seiner ersten Entdeckung durch den Krim-Amateurastronomen Gennady Borisov im August 2019 rannten Astronomen los, um das Objekt zu beobachten - erst den zweiten bekannten Besucher eines anderen Sterns seit dem asteroidenartigen Oumuamua im Jahr 2017 -, bevor es außer Sichtweite geriet. Aber abgesehen davon, dass sie nur 2I / Borisov beobachteten, hofften sie auf etwas anderes: dass die Wärme unserer Sonne den Kometen auseinander brechen und Material aus seinen Innereien freisetzen würde, das sich nach der Bildung vor Milliarden von Jahren in einem kaum oder gar nicht verändert hatte Alien Star System.

Ende März wurden diese Hoffnungen erfüllt. Beobachtungen von zwei Astronomenteams, die das Hubble-Weltraumteleskop verwenden, haben bestätigt, dass ein großes Stück Trümmer mit einer Größe von bis zu 100 Metern vom festen eisigen Kern des Kometen, dem Kern, der selbst einen Durchmesser von bis zu 500 Metern hat, abgebrochen ist. Dieses Fragment bewegte sich mit etwa 0,5 Metern pro Sekunde vom Kometen weg und war mehr als 180 Kilometer von seinem Kern entfernt zu sehen. "Ein kleines Fragment des Primärkerns hat sich gelöst", sagt David Jewitt von der University of California in Los Angeles, der eines der Teams leitet. "Etwas kam heraus." Spätere Bilder von Hubble zeigten, dass sich das Fragment inzwischen aufgelöst hat - aber der Komet könnte weiterhin Trümmer abwerfen.

Seit der Entdeckung von 2I / Borisov, oft als Komet Borisov bezeichnet, haben Astronomen das reflektierte Licht eifrig untersucht und mithilfe eines Spektroskopieverfahrens seine Zusammensetzung entdeckt und mit bekannteren einheimischen Objekten in unserem Sonnensystem verglichen. Sie haben Spuren von Wasser, Cyanid, Sauerstoff und mehr entdeckt. Diese Ergebnisse könnten jedoch nur ein Auftakt für den Schatz an Daten aus Beobachtungen von Borisov sein, wenn dieser auseinanderbricht. "Es ist noch aufregender, es aufzubrechen, denn wir sind wirklich daran interessiert, woraus dieses Ding besteht", sagt Dennis Bodewits von der Auburn University, der Teil des anderen Hubble-Teams ist. "Wenn Sie es aufbrechen, erhalten Sie Material, das noch nie zuvor erhitzt wurde, die Bausteine eines anderen Sonnensystems."

Borisov näherte sich am 8. Dezember 2019 der Sonne am nächsten und erreichte etwa die doppelte Entfernung zwischen Erde und Sonne. Obwohl der Ursprung des Objekts nicht bekannt ist, war dieses Ereignis möglicherweise das erste Mal, dass es von einem Stern signifikant erhitzt wurde. Dieser Prozess führt dazu, dass Eis Kometen als Gase abkocht und ihnen ihren charakteristischen Schwanz verleiht. Erst Anfang März zeigte Borisov Anzeichen einer Reaktion auf diese Erwärmung, als er mehrere Materialausbrüche ausstieß.

Diese Ausbrüche haben möglicherweise die Rotationsgeschwindigkeit des Kometen erhöht, was zu der nachfolgenden Fragmentierung geführt hat, die jetzt beobachtet wurde. "Wenn sich der Kern aufgrund dieser Ausgasungsdrehmomente selbst dreht, kann er sich so schnell drehen, dass er im Grunde genommen auseinander fliegt", sagt Jewitt. „Wir können die Gravitationsfluchtgeschwindigkeit für diesen Kern berechnen und die Dichte wie bei anderen Kometen erraten. Der Test dafür wird in Zukunft kommen - wenn wir jemals den Kern ohne Staub sehen können. “

Michele Bannister von der Universität von Canterbury in Neuseeland sagte, sie sei „ein wenig überrascht“, wenn man bedenkt, warum der Komet bis jetzt fragmentiert war, wenn man bedenkt, dass die Annäherung an die Sonne vor vier Monaten am nächsten war. Sie merkt jedoch an, dass Borisovs hohe Geschwindigkeit im Vergleich zur Sonne möglicherweise eine Rolle gespielt hat, indem sie das Objekt viel schneller als einheimische Kometen an unserem Stern vorbeischoss und es somit einer geringeren Gesamterwärmung aussetzte. "Sie müssen Ihre Erwartungen ein wenig in Bezug auf das Sonnensystem verschieben", sagt Bannister.

Hubble allein wird uns viel über dieses Ereignis und alle nachfolgenden Aktivitäten von Borisov erzählen können. Dennoch haben Astronomen den unglücklichen Zeitpunkt dieser nie zuvor gesehenen Trennung beklagt, als die meisten der größten Observatorien der Welt wegen der Coronavirus-Pandemie geschlossen sind. „Der Komet ist nur noch auf der südlichen Hemisphäre sichtbar. Alle wichtigen Einrichtungen in der südlichen Hemisphäre - von Chile über Australien bis nach Südafrika - sind geschlossen “, sagt Quanzhi Ye von der University of Maryland.

Bannister merkt an, dass sie und ihre Kollegen jetzt normalerweise die Zusammensetzung des Innenraums ernsthaft mit Instrumenten wie dem Very Large Telescope in Chile messen würden - Beobachtungen, die vorerst einfach nicht möglich sind. "Hubble ist eine schöne Sache, aber es gibt eine Reihe verschiedener Tools, die auf ganz bestimmte Zwecke spezialisiert sind", sagt sie. "Ich bin nicht sicher, ob [Borisovs] in einigen Teilen des Spektrums, für die wir die verfügbare Instrumentierung auf Hubble haben, hell genug sein wird." Was wir an der Zusammensetzung messen können, wird erheblich eingeschränkt sein. “

Obwohl Borisov für Hubble bis zu einem weiteren Jahr sichtbar bleibt, haben Bodenteleskope nur ein paar Monate Zeit, bevor es zu schwach wird, um es zu studieren. Ob sich der Einfluss der Pandemie auf den Globus bis dahin gelockert hat, ist unklar, aber vorerst wird das große Finale eines der außergewöhnlichsten Ereignisse unseres Sonnensystems ohne volles Haus ausgestrahlt.