Erwärmung Bedroht Reptilien Mehr Als Vögel Und Säugetiere

Im Laufe der Planetengeschichte haben Warmbluttiere kaltblütige Tiere bei der Anpassung an sich ändernde Temperaturen übertroffen.

Im Wettlauf um die Anpassung an ein sich schnell änderndes Klima könnten warmblütige Tiere die Nase vorn haben.

Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass Vögel und Säugetiere in Millionen von Jahren Planetengeschichte Amphibien und Reptilien bei der Anpassung an sich ändernde Temperaturen und der Verlagerung ihrer Lebensräume an geeignetere Standorte übertroffen haben.

Die gestern in Nature Ecology and Evolution veröffentlichte Studie analysierte Daten zu mehr als 11.000 Wirbeltierarten, einschließlich Fossilien aus den letzten 270 Millionen Jahren. Beim Vergleich dieser Aufzeichnungen mit alten Temperaturrekonstruktionen stellten die Forscher fest, dass warmblütige Tiere viel erfolgreicher darin waren, ihre Reichweite zu erweitern und sich an neue Klimabedingungen anzupassen. Diese Verschiebungen traten bei kaltblütigen Tieren tendenziell viel langsamer auf.

"Wir sehen, dass Säugetiere und Vögel ihre Lebensräume besser ausdehnen und erweitern können, was bedeutet, dass sie sich viel einfacher anpassen und verschieben", sagte der leitende Studienautor Jonathan Rolland, ein Postdoktorand an der kanadischen Universität von British Columbia, in einer Erklärung. "Dies könnte tiefgreifende Auswirkungen auf die Aussterberaten und das zukünftige Erscheinungsbild unserer Welt haben."

Es gibt mehrere Gründe, warum warmblütige Tiere ihre schuppigen Cousins historisch gesehen aufgestockt haben. Da Vögel und Säugetiere ihre eigenen Körpertemperaturen regulieren, müssen sie ihr Verhalten nicht so dramatisch an die Außentemperatur anpassen wie kaltblütige Tiere. Amphibien und Reptilien müssen beispielsweise bei kühlerem Wetter ihre Aktivität häufig erheblich reduzieren, was sie nach den Untersuchungen benachteiligt, wenn es darum geht, Nahrung, Partner oder neue Lebensräume zu finden.

Warmblüter können auch ihren eigenen Körper verwenden, um ihre sich entwickelnden Babys warm zu halten, während kaltblütige Tiere unter geeigneten Klimabedingungen bleiben müssen, damit sich ihre Eier entwickeln und schlüpfen können.

In der Vergangenheit waren diese Merkmale besonders nützlich, um Vögeln und Säugetieren zu helfen, sich in Zeiten globaler Abkühlung auf der ganzen Welt zu zerstreuen, so die Forscher, einschließlich einer großen Abkühlungsphase, die vor etwa 34 Millionen Jahren stattfand. Einige Wissenschaftler glauben jedoch, dass die derzeitige Phase der raschen globalen Erwärmung auch kaltblütige Tiere überproportional betreffen könnte.

Barry Sinervo, ein Reptilien- und Ökologieexperte an der University of California in Santa Cruz, der nicht an der jüngsten Studie beteiligt war, verwies auf einige seiner eigenen Forschungsergebnisse, beispielsweise auf eine im Mai 2010 in Science veröffentlichte Studie, in der die Extinktionsraten bei Eidechsen untersucht wurden neben wechselnden klimatischen Bedingungen.

Die Studie prognostizierte, dass bis 2080 weltweit bis zu 20 Prozent der Eidechsenarten aussterben könnten und das lokale Aussterben - das Verschwinden einer Population an einem bestimmten geografischen Ort - bis zu 40 Prozent erreichen könnte. Die Studie legte auch nahe, dass etwa 4 Prozent der lokalen Bevölkerung bereits seit 1975 ausgestorben sind.

Während es leicht zu glauben ist, dass Schlangen und Eidechsen sich gerne bei wärmerem Wetter sonnen, haben Reptilien - wie alle anderen Tiere - ihre Temperaturgrenzen. Während die globalen Temperaturen weiter steigen, können einige Gebiete für ihre kaltblütigen Bewohner zu heiß werden. Und die neue Studie legt nahe, dass diese Tiere historisch gesehen langsamer in geeignetere Lebensräume expandieren.

"Ich müsste den Autoren zustimmen, dass Ektothermen einem viel höheren Risiko ausgesetzt sind als Endothermen", sagte Sinervo.