Um Leben Auf Dem Mars Zu Finden, Schauen Sie In Den Untergrund

2023 Autor: Peter Bradberry | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-05-21 22:30

Alte, vergrabene hydrothermale Systeme sind ideale Orte, um nach Marsfossilien zu suchen.

Die Suche nach Lebenszeichen auf dem Mars muss ein wenig überdacht werden, argumentieren Wissenschaftler in einer neuen Studie.

Eine beliebte Strategie sieht die Untersuchung von Stellen vor, an denen sich vor langer Zeit Sedimente auf Wasserbasis angesammelt haben, wie die alte Seebettumgebung, die der Curiosity Rover der NASA im 154 Kilometer breiten Gale Crater des Mars entdeckt hat.

Hier auf der Erde haben solche alten Lebensräume zahlreiche Zeugnisse des alten Lebens bewahrt - aber das bedeutet nicht, dass dies auch auf dem Roten Planeten der Fall sein wird, so das Studienteam, das von Joseph Michalski, einem außerordentlichen Professor der Abteilung, geleitet wurde of Earth Sciences an der Universität von Hongkong. [Die Suche nach dem Leben auf dem Mars (Eine Foto-Zeitleiste)].

"Mars ist nicht Erde", schrieben die Forscher in der Studie, einem "Perspectives" -Stück, das heute (18. Dezember) online in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht wurde.

"Wir müssen erkennen, dass unsere gesamte Perspektive, wie sich das Leben entwickelt hat und wie Beweise für das Leben erhalten bleiben, von der Tatsache geprägt ist, dass wir auf einem Planeten leben, auf dem sich die Photosynthese entwickelt hat", sagten sie. "Selbst wenn sich die Photosynthese auf dem Mars entwickelt hätte, bleiben Fragen offen, wie erfolgreich das Oberflächenleben gewesen wäre und ob Beweise für dieses Leben in den Sedimentaufzeichnungen hätten erfasst werden können."

Diese evolutionäre Innovation eröffnete daher enorme Mengen an Lebensraum und ermöglichte es Organismen, Oberflächen- und oberflächennahe Umgebungen an Land und auf See zu besiedeln, sagen Wissenschaftler.

Das Timing ist hier laut Studienteam wichtig. Der Mars war einst relativ warm und nass - viel wärmer und feuchter als heute. Vor 4 Milliarden Jahren hatte sich das Innere des Mars so weit abgekühlt, dass sein magnetischer Dynamo abschaltete und der Rote Planet sein globales Magnetfeld verlor. (Die Erde hat immer noch ein Magnetfeld, weil unser Planet zehnmal so massereich ist wie der Mars und daher nicht annähernd so stark abgekühlt ist.)

Dieses Magnetfeld hatte dazu gedient, die Marsatmosphäre vor dem Sonnenwind zu schützen, dem Strom geladener Teilchen, der von der Sonne floss. Sein Verlust führte dazu, dass diese einst dicke Atmosphäre zerstört und der Planet in die kalte Wüste verwandelt wurde, die es heute ist - ein Prozess, der vor etwa 3,7 Milliarden Jahren weitgehend abgeschlossen war.

Damit das Oberflächenleben wirklich in Gang kommt - und daher eine gute Chance hat, in Seebettablagerungen erhalten zu bleiben -, hätte sich die Photosynthese auf dem Mars wahrscheinlich mindestens 1 Milliarde Jahre früher entwickeln müssen als auf der Erde.

Michalski und seine Kollegen halten das nicht für eine gute Wette. Sie befürworten daher die Priorisierung von Stellen, an denen unterirdisches Leben einst auf Marsumgebungen wie alten hydrothermalen Systemen aufgetreten sein könnte, die hier auf der Erde möglicherweise die Wiege des Lebens waren.

Und Sie müssten nicht unbedingt tief graben, um solche Systeme zu finden. Der Spirit Rover der NASA stolperte 2008 auf einen im Gusev-Krater des Mars, als sein wackeliges Rad etwas Oberflächenschmutz abkratzte.

Solche Überlegungen könnten bald in der Praxis Anwendung finden: Im Jahr 2020 plant die NASA, einen lebensjagenden Marsrover auf den Markt zu bringen, der Gesteinsproben für die spätere Rückkehr zur Erde sammelt und speichert.

Der Co-Autor der Studie, Jack Mustard, Geologieprofessor an der Brown University in Rhode Island, sagte, er möchte, dass der Rover 2020 exponierte "mineralisierte Bruchzonen" auf dem Roten Planeten untersucht.

"Dies sind Orte, an denen Flüssigkeit in der Kruste fließt und an denen verschiedene Flüssigkeiten aus verschiedenen Quellen gemischt werden, die möglicherweise unterschiedliche Konzentrationen wichtiger Elemente sowie beispielsweise gelösten Wasserstoff enthalten", sagte Mustard gegenüber Space.com. (Wasserstoff ist eine mögliche Energiequelle für Mikroben.) "Diese wären cool."

Das Hauptziel der neuen Studie ist es, "die größere wissenschaftliche Gemeinschaft dazu zu bringen, in diese Richtung zu denken, während wir weiterhin nach potenziellen Beweisen suchen", fügte er hinzu.

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