Die Toten Auflösen? Kontroverse Wirbelt Um Flüssige Einäscherung

Das kalifornische Gesetz soll die Verflüssigung von Leichen legalisieren.

SAN DIEGO - Achtmal im Jahr fährt ein Bestattungsunternehmer mit dem Boot von der Basis des Camp Pendleton Marine Corps los und trägt etwa zwei Dutzend Plastiktüten mit ungewöhnlichen menschlichen Überresten. Das Pulver, das er über Bord gießt, stammt von Leichen, die „eingeäschert“wurden - nicht durch Feuer, sondern durch Flüssigkeit.

Auf diese Weise entsorgt die University of California in Los Angeles Körper, die der Wissenschaft gespendet wurden: indem sie das Fleisch von ihren Knochen auflöst. Die Knochen werden dann zu Staub zermahlen und zwei Meilen vor der Küste im Meer verstreut. Sie bilden weiße Ringe, die langsam in den Pazifik schweben.

U. C. L. A. ist der einzige Ort in Kalifornien, der die Toten verflüssigt. Aber nach fünf Jahren und Hunderten von verarbeiteten Körpern hofft Dean Fisher, Direktor des Donated Body Program der Universität, dies zu ändern. Er hat mit dem Gesetzgeber des Bundesstaates an einem Gesetzesentwurf gearbeitet, der es Bestattungsunternehmen ermöglicht, dieses Verfahren anzuwenden, das als alkalische Hydrolyse bezeichnet wird. Der Senat hat bis zum 15. September Zeit, um die Gesetzgebung zu prüfen, die bereits mit 71 zu 3 Stimmen durch das kalifornische Unterhaus gesegelt ist. "Die Wissenschaft sagt, dass diese Technologie sicher ist und Umweltvorteile hat", sagt Fisher. Wenn Kalifornien dem neuen Todesritus zustimmt, wird es einem Club beitreten, der Teile Kanadas und mehrere US-Bundesstaaten umfasst: Colorado, Florida, Georgia, Idaho, Illinois, Kansas, Maine, Maryland, Minnesota, Missouri, Nevada, Oregon, Vermont und Wyoming.

Aber dieses Mittel der endgültigen Disposition überschreitet für einige unangenehme Grenzen. Betrachten Sie den Fall des Edwards Funeral Service in Columbus, Ohio, der seit 2011 alkalische Hydrolyse anbietet: Eigentümer Jeff Edwards löste 19 Leichen auf, bevor das Gesundheitsministerium von Ohio plötzlich die Erteilung von Genehmigungen für das Verfahren einstellte und das Ohio Board of Embalmers and Funeral Directors beschuldigte ihn des "unmoralischen oder unprofessionellen Verhaltens". Nach einem chaotischen Rechtsstreit hatte er einen WR2, der erstmals 2006 im anatomischen Nachlassprogramm der Mayo Clinic in Rochester, Minnesota, eingesetzt wurde.

Solche Maschinen zersetzen Gewebe unter Verwendung von Lauge (Wasser gemischt mit einer kleinen Menge Kaliumhydroxid oder Natriumhydroxid), die die chemischen Bindungen aufbricht, die Proteine, Fette, DNA und andere Körperbausteine zusammenhalten. Es können mehrere Mechanismen verwendet werden: Die teuersten Maschinen kochen die Lauge bei hohem Druck und 150 Grad Celsius, wodurch ein Körper in wenigen Stunden zerfallen kann. Billigere Modelle - ohne Druck und unter dem Siedepunkt - können einen Tag dauern (und werden von einigen Befürwortern des Druckansatzes missbilligt, die nicht davon überzeugt sind, dass die budgetfreundlichen Modelle die Überreste immer vollständig verdauen werden). Einige Maschinen halten den Körper horizontal; andere geben es in die Lauge. Bei jedem dieser Ansätze sollte jedoch eine braune Suppe aus einfachen organischen Molekülen herauskommen, die in ein Abwassersystem gegossen werden kann. Die Knochen lösen sich jedoch nicht auf. Sie können pulverisiert und der Familie des Verstorbenen übergeben werden.

Unternehmen, die die Technik vermarkten, trompeten ihre geringen Treibhausgasemissionen im Vergleich zu Flammenkrematorien, die Erdgas verbrennen. Die alkalische Hydrolyse verwendet Energie hauptsächlich zum Erhitzen und Kühlen der Lauge - und stößt somit nach Schätzungen von TNO, einer unabhängigen Forschungs- und Entwicklungsberatungsorganisation in den Niederlanden, etwa 80 Prozent weniger Kohlendioxid aus. "Wenn Sie sich Sorgen über die Gasemissionen machen, liegt die Wahl auf der Hand", sagt der kalifornische Abgeordnete Todd Gloria. Er schrieb Kaliforniens neue Rechnung, nachdem er von Qico, einem Unternehmen in San Diego, das Prototypen der alkalischen Hydrolysetechnologie entwickelt, angesprochen worden war.

Aber wie viel Kohlenstoff wird in beiden Prozessen tatsächlich emittiert? Die niederländischen Zahlen, die normalerweise von Befürwortern der alkalischen Hydrolyse angegeben werden, legen nahe, dass Feuerbestattungen nur wenige Tausendstel Prozent der gesamten Kohlenstoffemissionen in den USA ausmachen. Jede Person, die anstelle von Asche flüssig wird, würde etwa 180 Kilogramm Kohlendioxid behalten laut TNO-Bericht aus der Atmosphäre. Das ist ungefähr so viel, wie der typische US-Bürger in nur wenigen Tagen für die Emission verantwortlich ist.

Die alkalische Hydrolyse hat andere Vorteile, sagen Befürworter: Anorganische Materialien wie Zahnfüllungen und Brustimplantate bleiben dabei zurück. Dies könnte die Angst vor giftigen Chemikalien wie Quecksilber aus verbrannten Zahnfüllungen, die die Luft in der Nähe von Krematorien verschmutzen, und vor Herzschrittmachern, die in Krematorien explodieren, lindern.

Die alkalische Hydrolyse erzeugt keinen Rauch, über den man sich Sorgen machen muss. Aber ist die Seifensuppe, die sie in den Abwasserkanal schüttet, sicher? Krankheit sollte kein Problem sein, da die aufgewühlte Lauge das organische Material sterilisiert, sagt Joe Wilson, CEO von Bio-Response Solutions. Das Unternehmen mit Sitz in Danville, Indiana, baute viele der kostengünstigen Einheiten, die heute in Bestattungsunternehmen eingesetzt werden, darunter Jeff Edwards in Ohio. "Es ist verdammt heiß dort drinnen und Alkali ist bei hohen Temperaturen ein starkes Sterilisationsmittel", sagt Wilson. Tests an Tierkadavern, von denen viele von Experten begutachtet wurden, scheinen seine Behauptungen zu stützen. "Selbst der härteste Erreger, eine Anthraxspore, kann leicht abgetötet werden", sagt er und fügt hinzu, dass der Prozess auch giftige Chemikalien wie Einbalsamierungsflüssigkeit abbaut.

Eine Sorge könnte die Menge an Wasser sein, die in dem Prozess verwendet wird - ungefähr 300 Gallonen pro Leiche. Gloria sagt, dass dies eine Überlegung bei Dürren sein könnte, aber ansonsten ein Tropfen auf den heißen Stein ist. "Wenn jeder Kalifornier, der in einem Jahr starb, eine Wasserverbrennung benutzte, würde dies in diesem Jahr 64 Millionen Gallonen Wasser bedeuten", sagt er. "Eine LA-Wasseraufbereitungsanlage verbraucht mehr als 500 Millionen Gallonen pro Tag."

Von größerer Bedeutung ist der hohe pH-Wert des Prozesses, der die erste kalifornische Gesetzesvorlage zur Legalisierung der alkalischen Hydrolyse zum Erliegen brachte. Die Maschine bei U. C. L. A. leitet Abfälle ab, die eine stärkere Basis als eine typische Haushaltsentwässerungsflüssigkeit darstellen; Es überschreitet den pH-Wert 11, die von Los Angeles zum Schutz vor Korrosion von Haut und Metall festgelegte Grenze für die Einleitung in die Umwelt. Andere Städte haben noch strengere Standards. In San Francisco kann nichts über pH 9 den Bach runtergehen. Das Gerät von Fisher kann Säure hinzufügen, um den pH-Wert zu senken, bevor die Reste entsorgt werden. andere sprudeln in Kohlendioxid. Aber Kalifornien geht kein Risiko ein. Als Reaktion auf Bedenken der California Association of Sanitation Agencies schreibt das neue Gesetz vor, dass Bestattungsunternehmen, die alkalische Hydrolyse anbieten, bei ihrer örtlichen Wasserbehörde eine Genehmigung beantragen müssen, um die flüssigen Überreste vor Ort in den Abwasserkanal zu leiten - oder ein Unternehmen zu bezahlen, das Erfahrung mit biologischen Produkten hat Abfallentsorgung, um sie loszuwerden.

Wie wir unsere Toten behandeln, ist ein heikles Thema. Der „Yuck-Faktor“, der oft mit dem Nachdenken darüber einhergeht, was mit den Körpern unserer Lieben passiert, wurde von einem Gesetzgeber (und Sarghersteller) aus Indiana angeführt, um dort die alkalische Hydrolyse zu entgleisen. "Wir werden sie in Säure legen und sie einfach auflösen lassen, und dann werden wir sie den Abfluss hinunter in die Kanalisation laufen lassen und was auch immer", sagte der Abgeordnete Dick Hamm, wie berichtet von The Indianapolis Star. Aber Gloria sieht an neuen Technologien nichts Schlimmes. er hofft zu helfen, eine neue Norm zu etablieren, und er beginnt mit dem Mann im Spiegel. "Ich habe vor, eingeäschert zu werden", sagt er. "Es wäre poetisch, wenn ich meine eigene Rechnung nutzen könnte."