Produziert Der Klimawandel Zu Viele Weibliche Meeresschildkröten?

Bei wärmeren Bedingungen werden mehr Frauen geboren, während bei kühleren Männer geboren werden.

Wenn es darum geht, das Geschlecht einer Baby-Meeresschildkröte vorherzusagen, hat die Biologin Jeanette Wyneken oft gehört, dass ihre Schüler eine einfache Richtlinie verwenden: „Heiße Küken, coole Typen“.

Dies liegt daran, dass das Geschlecht von Meeresschildkröten im Gegensatz zu Menschen nicht durch Chromosomen bestimmt wird. Eine Vielzahl externer Umweltfaktoren kann beeinflussen, ob ein Ei eine männliche oder weibliche Schildkröte ausbrütet. Einer dieser Faktoren ist die Temperatur: Bei wärmeren Bedingungen werden mehr Frauen geboren, während kühlere Männer produzieren.

In den letzten Jahren haben Wissenschaftler einen überwältigenden Anteil weiblicher Jungtiere an den Stränden Floridas festgestellt, möglicherweise aufgrund stetiger Temperaturerhöhungen in der Region. Es ist besorgniserregend, sagen sie, weil ein verzerrtes Geschlechterverhältnis die Zukunft der Spezies als Ganzes beeinflussen könnte.

"Meeresschildkröten sind eine gefährdete Art", sagte Wyneken, "und eines der Dinge, die passieren müssen, wenn Sie versuchen, eine gefährdete Art zu bergen, ist zu wissen, welche Hindernisse es gibt, mehr Schildkröten herzustellen - gibt es genug Eier?" ? Schlüpfen sie? Und wenn ja, gibt es genug von beiden Geschlechtern? Wir beschäftigen uns mit dem letzten Teil davon."

Die Vorhersage des Geschlechts eines Jungtiers kann jedoch eine schwierige Angelegenheit sein, da einige Meeresschildkrötenarten komplexe biologische Merkmale aufweisen. Wie Wyneken es ausdrückt: "Es ist fast so, als hätte die Gonade nicht entschieden, ob es sich um einen Hoden oder einen Eierstock handelt." Einige der gängigen Praktiken, die Wissenschaftler anwenden, umfassen Schätzungen auf der Grundlage von Strandtemperaturen oder Labordaten, die jedoch nicht unbedingt genau sind.

Wyneken und ihre Kollegen von der Florida Atlantic University haben eine neue Methode entwickelt, die nachweislich zuverlässiger ist. Es könnte ein Rückgrat für die Bemühungen zum Schutz von Meeresschildkröten bilden, da die Forscher noch nicht viel über das demografische Profil der Arten wissen und wissen, wie sich eine Fülle von Frauen auf die Populationen auswirken könnte.

"Wir haben diese Technik ausprobiert, die auf ein Protein in den Zellen der weiblichen Gonade reagiert. Wenn es sich um eine Frau handelt, kommt es zu starken Färbungen, bei Männern dagegen nicht", erklärte Wyneken.

Das Team konnte die Technik an Unechten Karettschildkröten überprüfen, einer Art mit einer einfacheren Biologie, die eine bessere Geschlechtsbestimmung ermöglicht. Sobald die Forscher erkannten, dass es zuverlässig war, konnten sie es auf Arten anwenden, die schwerer zu identifizieren sind, wie z. B. Lederrücken.

Jedes Jahr wandern fast 50.000 Meeresschildkröten zu den Stränden Floridas und legen Gelege in der Größe eines Golfballs, die sie dann sorgfältig mit Sand bedecken. In den letzten 12 Jahren, sagte Boris Tezak, ein Doktorand an der FAU, gab es eine starke weibliche Tendenz bei den Jungtieren, die einige Monate später auftauchen. In den letzten fünf Jahren war diese Tendenz noch stärker ausgeprägt und berührte in einigen Fällen sogar 95 Prozent der Frauen.

Es ist wahrscheinlich, dass steigende Temperaturen in der Region zu dieser weiblichen Fülle beigetragen haben.

"Aber das Problem ist, dass wir nicht wissen, wie die Geschlechterverhältnisse vor 15, 20 oder 25 Jahren waren", sagte Tezak. "Es ist möglich, dass es seit langem eine leichte weibliche Tendenz gibt, aber es ist unwahrscheinlich, dass dies der Fall ist." Aus diesem Grund ist diese Forschung so wichtig - sie bietet eine Grundlage für die Festlegung der Anpassungsstrategien. “

Eine zuverlässige, relativ kostengünstige Methode, um das Geschlecht von Jungtieren zu bestimmen, ohne sie zu schädigen, würde von der Naturschutzgemeinschaft begrüßt, sagte David Godfrey, Geschäftsführer der Sea Turtle Conservancy.

„Sie haben hier einen direkten Zusammenhang zwischen der globalen Erwärmung und dem Überleben der Art oder sicherlich der Bevölkerungszusammensetzung der Art. Wir wissen, dass bei wärmeren Inkubationstemperaturen mehr Frauen leben, und es gibt Bedenken und Hinweise darauf, dass einige Strände entweder alle oder hauptsächlich Frauen produzieren. Aus konservatorischer Sicht hat dies erhebliche Auswirkungen “, sagte er.

Gleichzeitig warnt er davor, diese Informationen zu verwenden, um die Geschlechterverhältnisse zu manipulieren. Klimaveränderungen könnten zu einer höheren Anzahl von Frauen führen, aber Wissenschaftler wissen nicht genug, um definitiv festzustellen, dass dies notwendigerweise schlecht für die Art ist oder dass ein Verhältnis von Männern zu Frauen von 50 zu 50 das Ideal ist, sagte er.

„Nicht anders als einige unserer Arten sind Männchen opportunistische Züchter. Sie hängen an Orten ab, an denen sich die Mädchen befinden, und halten sich nicht nur an eine. Ein größerer Prozentsatz von Frauen, zumindest für einen bestimmten Zeitraum, könnte von Vorteil sein, da Sie viele Eierschichten haben. Dies ist der nächste Ort, an dem studiert werden muss “, sagte er.