Können Flammenwerfer Bäumen Bei Der Migration Helfen?

Bäume bewegen sich sehr langsam, ohne dass ein menschliches Eingreifen sie unterstützt.

Vor etwa einem Jahr begannen die Förster von Nature Conservancy ein kleines Experiment auf einem 20 Hektar großen Feld im Osten von Maryland, bei dem etwa 1.000 langblättrige Kiefernsämlinge nördlich ihres natürlichen Verbreitungsgebiets gepflanzt wurden.

Und am Mittwoch hat sich das Naturschutzgebiet mit einer Crew des Fisch- und Wildtierservice zusammengetan, um sein Experiment in Brand zu setzen. Ein Team von 16 Männern und Frauen, die feuerfeste Kleidung und Tropffackeln trugen, setzte das Gebiet methodisch in Brand, und bald verschlungen Flammen alles, was dort wuchs. Einige Stunden später war das Naturschutzgebiet nichts anderes als ein schwelendes Feld aus schwarzer Asche.

Sie haben es absichtlich gemacht, natürlich ist Feuer ein wichtiger Teil des Lebenszyklus der Langblättrigen Kiefer. Ohne den Klimawandel wäre das Land wahrscheinlich überhaupt nicht verbrannt worden.

Das natürliche Verbreitungsgebiet der Langblättrigen Kiefern erstreckt sich nur bis nach Süd-Virginia, erklärte Dave Ray, ein Naturschutzförster des Kapitels Maryland and D. C. der Nature Conservancy, der das Projekt leitet. Aufgrund des Klimawandels verlagert sich der Temperaturbereich, in dem langblättrige Kiefern bequem wachsen können, nach Norden.

Pflanzen und Tiere passen sich seit Millionen von Jahren den natürlichen Klimaveränderungen an, sagte Ray. Aber er fügte hinzu: "Die Geschwindigkeit, die jetzt passiert, übertrifft wahrscheinlich die Geschwindigkeit, mit der sich Arten bewegen könnten … insbesondere sesshafte Arten wie Bäume."

Um der Langblättrigen Kiefer einen Vorsprung bei der globalen Erwärmung zu verschaffen, überwacht Ray einen der ersten Tests der Naturschutzbehörde zur "assistierten Migration" oder die Einführung einer Art in ein neues Klima, das in Zukunft voraussichtlich günstiger sein wird.

Die kontrollierte Verbrennung am Mittwoch auf der Delmarva-Halbinsel in Maryland ist ein kleines Beispiel für die Art menschlicher Eingriffe, die notwendiger und häufiger werden könnten, wenn Waldökosysteme den Klimawandel überleben.

Langsame Baumarten haben noch einen langen Weg vor sich

Es ist wichtig anzumerken, dass Langblättrige Kiefern lange bevor die globale Erwärmung zum Problem wurde, in Schwierigkeiten waren. Vor der Ankunft europäischer Einwanderer dominierten langblättrige Kiefernwälder die Landschaft des Südostens der USA und bedeckten etwa 91 Millionen Morgen Land.

Aber mehrere Jahrhunderte menschlicher Entwicklung haben ihre Populationen verwüstet und viele der von ihnen abhängigen Tierarten wie den vom Aussterben bedrohten Rotkakadenspecht bedroht. Heute sind noch rund 4,4 Millionen Morgen Langblättriger Kiefernwald übrig, der dank aggressiver Umweltschutzbemühungen leicht von seinem niedrigsten Stand bei 2,9 Millionen Morgen im Jahr 1995 gestiegen ist, erklärte Robert Abernethy, Präsident der gemeinnützigen Langblättrigen Allianz in Andalusien, Ala.

"Wir kommen zurück; es ist eine Erfolgsgeschichte", sagte Abernethy.

Laut Ray könnte der Klimawandel diese Erfolgsgeschichte gefährden. In einem Artikel aus dem Jahr 2013 in der Zeitschrift Forest Ecology wird darauf hingewiesen, dass Pflanzenarten nach den aktuellen Klimaprojektionen im Allgemeinen jedes Jahr bis zu 16.400 Fuß wandern müssen - eine Entfernung, die etwa zehnmal größer ist, als Pflanzen sich von Natur aus bewegen können durchschnittlich.

Langlebige Arten wie langblättrige Kiefern haben noch größere Probleme, weil ihr Lebenszyklus viel langsamer ist, erklärte Ray. Darüber hinaus hat die menschliche Entwicklung viele Wälder Amerikas fragmentiert, was es unwahrscheinlicher macht, dass Bäume sich auf natürliche Weise nach Norden wagen können, um sich an höhere Temperaturen anzupassen.

Laut R. Kasten Dumroese, Physiologe für Forschungspflanzen bei der Rocky Mountain Research Station des Forest Service in Moskau, Idaho, und Mitautor des Papiers Forest Ecology, gibt es in den USA nur wenige andere Beispiele für assistierte Baummigration.

Dies liegt daran, dass der Prozess der unterstützten Migration "wirklich außerordentlich kompliziert" ist, da die Förster die Baumgenetik, zukünftige Klimamodelle, die Bodenfeuchtigkeitskapazität und unzählige andere Faktoren berücksichtigen müssen.

Dumroese fügte jedoch hinzu: "Mein Bauchgefühl ist, dass wir die Saatgutquellen anpassen werden, um in Zukunft mit den Klimaveränderungen Schritt zu halten. Ich glaube, wir haben keine Wahl, wenn wir die Produktivität unserer Wälder erhalten wollen.".

Gesunde Zweige unter der Asche

Bevor die Verbrennung am Mittwoch begann, brauchte Ray einige Minuten, um einen seiner langblättrigen Kiefernsämlinge zu finden, die aus einem Kindergarten in North Carolina verschifft und im vergangenen April gepflanzt wurden. Die Sämlinge sehen nicht wie viel aus - nur kleine Nadelzweige, die sich etwa 6 Zoll über dem Boden erstrecken und kaum von Grasbüscheln zu unterscheiden sind, die um sie herum wachsen.

Der Brandschutzbeauftragte der FWS, Art Canterbury, stand unter seiner Besatzung von FWS- und AmeriCorps-Feuerwehrleuten und erklärte, sie verbrannten die Felder, um "zu versuchen, die Kiefern zu erhitzen, die Konkurrenz um sie herum zu verringern und sie hoffentlich freizulassen".

Langblättrige Kiefern konkurrieren nicht gut mit anderen Pflanzenarten, erklärte Ray. Aber wenn sich regelmäßig Feuer durch ihren Lebensraum bewegen - wie vor langer Zeit im blitzgefährdeten Südosten -, können sie ihre Wurzeln schlagen und wachsen. Das Naturschutzgebiet plant, das Gebiet regelmäßig zu verbrennen, um die Langblättrigen Kiefern gesund zu halten.

Die Verbrennung in dieser Woche war die erste für den noch jungen Laubwald des Naturschutzgebiets. Die Flammen schlugen in einer beeindruckend gut geführten Linie unter der sorgfältigen Aufsicht des FWS-Feuerteams über das Feld. Von Zeit zu Zeit war einer der Hauptkonkurrenten der Langblättrigen Kiefer, eine Loblolly-Kiefer, in Flammen versenkt.

Nachdem sich der Rauch verzogen hatte, ging Ray auf das Feld, um seine Sämlinge wiederzufinden, die unter der Asche noch schwerer zu erkennen waren. Aber nach einer Weile wies er auf ein oder zwei hin, die dem Mini-Inferno unbeschadet entkommen waren.

Die Verbrennung wurde als Erfolg bezeichnet, aber nur die Zeit wird zeigen, ob ein klimafreundlicher Langblättriger Kiefernwald dort erfolgreich wachsen wird, warnte Ray: "Es ist eine Art Konzeptprüfung", sagte er.

Aber wenn in ein paar Jahrzehnten die Sämlinge zu einem Wald heranwachsen, fügte Ray hinzu: "Dies wäre ein Beispiel, das die Leute sagen könnten: 'Hey, es funktioniert!'".