Der Meister Der Langstreckenluftfahrt Verliert An Boden

Der erste Vogel, der aufgrund des Klimawandels für den Schutz gefährdeter Arten in Betracht gezogen wird, wandert 30.000 Kilometer pro Jahr.

Als Guy Morrison im Januar 1985 aus dem Fenster eines Propellerflugzeugs über die schlammige Kurve einer abgelegenen Bucht an der Magellanstraße spähte, erlebten er und sein Kollege Ken Ross etwas, was kein anderer Ornithologe zuvor gesehen hatte: Eine Herde von 7.000 Rufa-rote Knoten, die sich von der Salzwiese ablösen und sich wie eine Rauchwolke zum Himmel drehen. Und hinter ihnen eine Wolke von Tausenden mehr - und Tausenden mehr darüber hinaus.

Und mit diesem Spektakel hatten sie das Geheimnis der überwinternden roten Knoten gelöst.

Bis Morrison und Ross im Rahmen ihrer epischen Reise über Feuerland flogen, um einen Atlas der Watvögel in Südamerika zu erstellen, wussten nordamerikanische Vogelbeobachter nicht, wo die Knoten jeden Winter verschwanden. Aber seit sie dieses Rätsel gelöst haben, ist ein anderes aufgetaucht: Kann eine Art, deren Migration sie durch zwei Dutzend Länder und durch praktisch jedes Ökosystem der westlichen Hemisphäre führt, die Verwüstungen des Klimawandels überleben? Die außergewöhnliche Reise des 113-Gramm-Peeps beginnt jedes Jahr Ende Oktober, nachdem die Vögel ihre Jungen in Nestern aufgezogen haben, die in der arktischen Tundra Kanadas verstreut sind. Sie tauschen ihre Zimtbrüste gegen weißes und graues Gefieder und richten ihre schwarzen Schnäbel nach Süden, wobei sie von der Spitze eines amerikanischen Kontinents zur unteren Spitze des anderen fliegen. Diese 15.000 Kilometer lange Passage, die sie jedes Frühjahr in umgekehrter Reihenfolge zurücklegen, zählt zu den längsten Wanderungen im Tierreich. Ein Vogel, der 1995 zum ersten Mal entdeckt und markiert wurde, hat jetzt seine 23-Zentimeter-Flügel so oft geschlagen, dass er den Mond erreicht und auf halbem Weg zurückkommt.

Die Länge der Knotenwanderung hat sich seit Morrisons Entdeckung nicht verringert, aber die Zahl der Reisen hat sich verringert: Die Gesamtpopulation von Calidris canutus rufa ging Anfang der 2000er Jahre abrupt um 75 Prozent zurück. Im September dieses Jahres schlug der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst (FWS) nach Jahren des Nachdenkens über den Rückgang - und durch Rechtsstreitigkeiten vorangetrieben - vor, den Vogel als bedrohte Art gemäß dem Endangered Species Act aufzulisten. Die Agentur wird im Mai einen Entwurf für einen Vorschlag für einen kritischen Lebensraum veröffentlichen und bis Ende des Jahres ihre endgültige Entscheidung über den Bedrohungsstatus des Vogels treffen.

Wenn die Auflistung genehmigt wird, wäre der rote Knoten der erste Vogel und das dritte Tier, die die USA als vor allem aufgrund des Klimawandels bedroht eingestuft haben. (Die Agentur hat den Eisbären und den Vielfraß letztes Jahr wegen Bedenken hinsichtlich des Klimawandels aufgelistet.) Aber es war nicht das Klima, das die Bevölkerung der Knoten vor einem Jahrzehnt dezimierte - es war Fischerei. Während die Vögel jeden Mai nach Norden fliegen, machen sie einen Boxenstopp in der Delaware Bay, wo sie Hufeisenkrabbeneier essen und ihr Gewicht im Laufe einiger Wochen verdoppeln, um sich auf die nächsten 3.000 Flugkilometer vorzubereiten. Diese Krabbenrogen, die einst in der Bucht reichlich vorhanden waren, verschwanden Ende der neunziger Jahre, als eine neue Fischerei begann, sie als Köder für Aale und Muscheln zu ernten. In der Zwischenzeit interessierte sich die biomedizinische Industrie für das Blut der Krabben, da damit die Sterilität von medizinischen und pharmazeutischen Produkten getestet werden kann. Die Population der Pfeilschwanzkrebse stürzte ab und nahm die Knoten mit.

An einem seltenen Ort mit guten Umweltnachrichten glauben Wildtiermanager nun vorläufig, dass die Krise dank einer freiwilligen Fangbeschränkung möglicherweise verhindert wurde. Die ersten Anzeichen einer Erholung der Krabben- und Vogelpopulationen haben jedoch keine Befürchtungen hinsichtlich des langfristigen Überlebens der Art ausgelöst, erklärt Wendy Walsh, Biologin bei der FWS. "Jetzt, da die Bevölkerung bereits so dramatisch reduziert wurde, würde eine Reihe anderer Bedrohungen mit noch größerer Wahrscheinlichkeit zu weiteren Rückgängen führen", sagt sie. "Diese Bedrohungen hängen hauptsächlich mit dem Klimawandel zusammen."

Weil die Art über so viele Teile des Planeten wandert, hat der Klimawandel viele Möglichkeiten, ihr Überleben zu bedrohen, sagt Walsh. In der Arktis haben sich die Boom- und Bust-Zyklen von Lemmingen mit der Erwärmung des Klimas weiterentwickelt. Raubtiere wie Falken und Eulen, die früher als Kalorien des letzten Auswegs galten, finden sie jetzt zunehmend appetitlich, da die Lemminge immer knapper werden. Die Versauerung des Ozeans und der Anstieg des Meeresspiegels könnten Probleme für die Schalentiere verursachen, von denen die Knoten in Feuerland und im Golf von Mexiko abhängen. Schwere Stürme, die die Ostküste der USA möglicherweise regelmäßiger und heftiger treffen als je zuvor, können dramatische Verluste verursachen, wenn sie zur falschen Zeit am falschen Ort auftreten.

Die vorgeschlagene Auflistung des Gesetzes über gefährdete Arten hat 400 Reaktionen hervorgerufen, die große Mehrheit zugunsten des Schutzes der Knoten. Unter den Unternehmen, die sich gegen die Auflistung aussprachen, befanden sich mehrere zentrale US-Bundesstaaten und einige Gerichtsbarkeiten entlang der Ostküste, die wegen der bundesstaatlichen Beschränkungen für die Entwicklung oder den Zugang zum Strand nervös waren. Ein Erdöllobbyist, ein Anwalt für Offshore-Windparks und ein Mückenbekämpfungsbezirk in Florida machten sich Sorgen, dass ihre Aktivitäten durch die Auflistung eingeschränkt würden. Texas sagte, es will keine bedrohten Vögel, die seine Wirtschaft bedrohen.

Viele andere sind jedoch der Meinung, dass der Vorschlag noch strenger sein sollte - darunter David Wheeler, Geschäftsführer der Conserve Wildlife Foundation in New Jersey, der argumentiert, dass die Knotenpopulation prekär genug ist, um eine „gefährdete“Auflistung zu verdienen, anstatt eine „bedrohte“. "Ein einziger Sturm könnte möglicherweise die Migration eines ganzen Jahres für sie beeinträchtigen, und sie würden nehmen, wer weiß, wie viele Verluste", sagt er. Wäre der Hurrikan Sandy zu Beginn der Zyklonsaison statt am Ende eingetroffen, hätte er sowohl die Knoten- als auch die Krabbenpopulation dezimieren können, sagt Wheeler. So wie es war, raste die Organisation, um den verlorenen Sand von Delaware Bay künstlich zu ersetzen, rechtzeitig, damit die Krabben dort im vergangenen Mai brüten konnten, sagt er. Der FWS-Biologe Krishna Gifford sagt jedoch, dass das gefährdete Etikett nur dann angemessen ist, wenn eine Art vom Aussterben bedroht ist, während eine bedrohte Art diesen Rand ohne geeignete Maßnahmen erreichen wird. Im Moment, sagt sie, fallen rote Knoten in die letztere Kategorie.

Vogelliebhaber am anderen Ende des Planeten beobachten die Entscheidung genau. Carmen Espoz, Dekanin der Wissenschaften an der chilenischen Universität von Santo Tomas, hat das letzte Jahrzehnt damit verbracht, Wildtiere in Bahía Lomas zu studieren. "Es ist absolut notwendig", dass die USA den Knoten schützen, sagt sie und bemerkt, dass andere Länder dies bereits getan haben. Zum Beispiel hat Chile erfolgreich dafür plädiert, dass Bahía Lomas als Standort im Rahmen des Ramsar-Übereinkommens über Umweltverträge von internationaler Bedeutung für Feuchtgebiete aufgeführt wird. Die Bucht ist für Knoten und andere Watvögel von entscheidender Bedeutung, da die 600 Quadratkilometer Schlamm und Sand mit genügend Muscheln und Muscheln gefüllt sind, damit die Vögel monatelang fressen können, sagt Morrison. "Es lohnt sich, für einen Flug von einem Ende der Hemisphäre zum anderen zu fliegen", sagt er.

Morrison macht seine eigene jährliche Wanderung in die Bucht, wo er die Luftaufnahmen fortsetzt, die er und Ross in den 1980er Jahren durchgeführt haben. Bei diesem ersten Flug im Jahr 1985 zählte Morrison 41.700 Vögel in Bahía Lomas. In diesem Jahr zählte er nur 13.400.

Für viele rechtfertigt diese Zahl allein die Ausweitung des gesetzlichen Schutzes für den roten Knoten der Rufa. Wheeler, der jeden Mai hilft, die Vögel in der Delaware Bay zu markieren, sagt, er sei oft verwundert über die außergewöhnliche transglobale Passage der Vögel: „Es ist eine Sache, von Walen oder einer anderen riesigen Kreatur zu hören, die diese langen Reisen unternimmt, aber das ist es Ein Vogel, der im Grunde die Größe eines Rotkehlchens hat “, sagt er. „Du wiegst es in deinen Händen und es fühlt sich so zerbrechlich an, aber dann merkst du, dass es gerade aus Südamerika eingeflogen ist. Es bläst den Verstand. “