In Tschernobyl Lauert Die Radioaktive Gefahr In Den Bäumen

2023 Autor: Peter Bradberry | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-05-21 22:30

Seit 26 Jahren absorbieren Wälder um Tschernobyl radioaktive Elemente, aber ein Feuer würde sie wieder in den Himmel schicken - ein Problem, da die Sommer länger, heißer und trockener werden.

CHERNOBYL, Ukraine - An den meisten Tagen patrouilliert Nikolay Ossienko durch die Wälder rund um das Kernkraftwerk Tschernobyl und räumt Bürsten und tote Bäume aus dem Netz von Brennstoffbrüchen, die sich über das 1.000 Quadratmeilen große Gebiet erstrecken. Aber an heißen Julinachmittagen, wenn schwarze Gewitterwolken am Horizont auftauchen, steigt er eine rostige Leiter 75 Fuß hoch auf einen klapprigen Feuerturm. Wenn er Rauch entdeckt, strahlt er die sechs anderen Türme aus, um den Ort zu bestimmen, und fährt dann mit dem Lastwagen in die Flamme.

"Unsere Hauptaufgabe ist es, den Wald vor Feuer zu retten", sagte Ossienko, ein stämmiger, blauäugiger Ukrainer, dessen warmes Lächeln mit einem fehlenden Zahn zwinkert.

Es ist ein Job mit internationalen Konsequenzen. Seit fast drei Jahrzehnten absorbieren die Wälder rund um das geschlossene Kernkraftwerk die durch die Reaktorexplosion von 1986 entstandenen Verunreinigungen. Jetzt stellen der Klimawandel und die mangelnde Bewirtschaftung eine besorgniserregende Situation dar: Wenn diese Wälder brennen, würden Strontium 90, Cäsium 137, Plutonium 238 und andere radioaktive Elemente freigesetzt, so eine Analyse der Auswirkungen von Waldbränden auf die menschliche Gesundheit in der Sperrzone von Tschernobyl Wissenschaftler in Deutschland, Schottland, der Ukraine und den Vereinigten Staaten.

Diese Kontamination würde als inhalierbare Aerosole in den Rauch gelangen, so die Studie aus dem Jahr 2011.

Und anstatt von einem einzigen Reaktor emittiert zu werden, würde die radioaktive Kontamination von Bäumen ausgehen, die eine Fläche von etwa 660 Quadratkilometern um die Anlage herum bedecken, sagte Sergiy Zibtsev, ein ukrainischer Forstprofessor, der diese bestrahlten Wälder seit 20 Jahren untersucht.

"Es gibt wirklich keine Frage", fügte er hinzu. "Wenn Tschernobyl-Wälder brennen, würden Schadstoffe außerhalb der unmittelbaren Umgebung wandern. Das wissen wir."

Überfüllte Kiefern

In Kombination mit Klimaveränderungen sind diese überfüllten Kiefern ein Rezept für ein Lauffeuer. Bei ihrer Einschätzung der potenziellen Risiken eines Brandes im schlimmsten Fall kamen Zibtsev und das Team internationaler Wissenschaftler zu dem Schluss, dass ein Großteil des Tschernobyl-Waldes "in hoher Verbrennungsgefahr" ist.

Zibtsev hat sich Sorgen über katastrophale Waldbrände in Tschernobyl gemacht, seit er 2005 während eines Fulbright-Stipendiums außer Kontrolle geratene Waldbrände im Westen der Vereinigten Staaten erlebt hat. Er hat beobachtet, wie sich die Bedrohung von Jahr zu Jahr verschlimmerte. Die Niederschläge in der Region nehmen ab und saisonale Dürreperioden halten länger an, was Zibtsev dem Klimawandel zuschreibt. Wissenschaftler sagen, dass diese Muster trockenerer und längerer Sommer zur Austrocknung des Waldes und zu vermehrten Insektenbefall beitragen.

Die überwiegend Kiefernwälder selbst sind Teil des Problems. Nach der Explosion - dem schlimmsten nuklearen Unfall in der Geschichte der Menschheit - wurde die Umgebung des Kraftwerks evakuiert, die Felder und Wälder verlassen. Um zu verhindern, dass sich die Kontamination über das als "Entfremdungszone" bekannte Gebiet hinausbewegt, verbot die ukrainische Regierung jegliche kommerzielle Aktivität. Für die Wälder bedeutete dies, die Abholzung, Ausdünnung und Entfernung abgestorbener Bäume zu stoppen. Während der größte Teil der Ukraine sorgfältig gepflegte Wälder aufweist, sind die Tschernobyl-Wälder zu unbewirtschafteten Dickichten mit dichter Bürste unten und leblosen Überdachungen oben herangewachsen.

Die Brandgefahr in diesen Wäldern betrifft Wissenschaftler seit 1992, einem Dürrejahr, in dem mehr als 65 Quadratkilometer Wald niedergebrannt sind. Sie wissen, dass diese Ökosysteme Radionuklide einfangen und sie langsam in Boden und Vegetation umverteilen, ein Prozess, der als "Selbstreparatur" bezeichnet wird. An einigen Stellen ist der Verschmutzungsgrad derselbe wie 1986, der größte Teil davon befindet sich in den oberen 10 Zentimetern des Bodens. Das Absorbieren von Cäsium, Plutonium und Strontium hilft, Radionuklide innerhalb der Sperrzone einzudämmen, erhöht jedoch den Alarm über Waldbrände dramatisch.

Zwei-Morgen-Testfeuer

Ein Testbrand von 2002 bietet einen Einblick in den Umfang des radioaktiven Risikos. Bei der Beurteilung des Verhaltens von Federn und Radionukliden setzte das zwei Hektar große Bodenfeuer in der Nähe des ausgefallenen Kraftwerks bis zu fünf Prozent des Cäsiums und Strontiums in der Biomasse frei. Ein hochintensives Kronenfeuer würde viel höhere Mengen freisetzen als brennende Nadeln und Laub, sagte Vasyl Yoschenko, der das Feuer entzündete und das radioökologische Überwachungslabor am Ukrainischen Institut für Agrarradiologie leitete. Andere Studien sagen voraus, dass die von einem Waldbrand emittierten feinen Partikel Hunderte von Kilometern entfernt transportiert werden könnten.

"Stellen Sie sich vor, Sie gehen nachts ins Bett und wissen, dass so etwas passieren könnte", sagte Chad Oliver, Direktor des Global Institute of Sustainable Forestry an der Yale University, der die Region seit 2005 studiert.

Oliver, Zibtsev und andere machten auf verschiedenen internationalen und wissenschaftlichen Konferenzen auf das Potenzial einer weiteren Katastrophe in Tschernobyl aufmerksam, aber das Thema zog kaum mehr als Fingerzeig auf sich. Bis zu ihrer Studie von 2011 hatte niemand die Auswirkungen eines katastrophalen Lauffeuers auf die menschliche Gesundheit in der Sperrzone bewertet.

Ein Worst-Case-Szenario

Unter der Leitung von Oliver und Zibtsev analysierten Wissenschaftler verschiedener Institutionen in Europa und Nordamerika ein Worst-Case-Szenario: Ein sehr heißes Feuer, das fünf Tage lang brennt, alles auf seinem Weg verbraucht und den Rauch 60 Meilen südlich nach Kiew schickt. In einer separaten Worst-Case-Studie werden die Risiken für Schweden, Finnland und andere europäische Länder untersucht, die von der Explosion von 1986 stark betroffen sind.

Frauen im Alter von 20 Jahren, die außerhalb der Zone leben, sind dem höchsten Risiko ausgesetzt, radioaktivem Rauch ausgesetzt zu sein. Die Studie von 2011 ergab: 170 von 100.000 Menschen hätten eine erhöhte Wahrscheinlichkeit, an Krebs zu sterben. Unter den weiter entfernten Männern in Kiew hätten 18 von 100.000 20-Jährigen ein erhöhtes Risiko, an Krebs zu sterben. Diese Schätzungen verblassen im Vergleich zu denen der Explosion von Tschernobyl im Jahr 1986, die zwischen 4.000 und über einer Million Todesfälle durch Strahlenexposition vorhersagen.

Stattdessen besteht die größte Gefahr durch Waldbrände für die meisten Menschen darin, rauchbelastete Lebensmittel zu konsumieren. Milch, Fleisch und andere Produkte würden die sicheren Werte überschreiten, prognostiziert die Studie von 2011. Die ukrainische Regierung müsste mit ziemlicher Sicherheit den Verzehr von Lebensmitteln verbieten, die bis zu 90 Meilen vom Feuer entfernt hergestellt werden.

Keine Evakuierungsbedarf

Nach Jahren der Angst überraschten die Ergebnisse der Studie Oliver. Menschen, die außerhalb der Sperrzone leben, müssten nicht evakuiert werden. In Kiew würde es keinen Grund zur Panik geben, sagte er.

Aber die Vorhersagen für Ossienko und seine Feuerwehrkollegen sind nicht so rosig. Sie würden Strahlung ausgesetzt sein, die über alle akzeptablen Werte hinausgeht. Zusätzlich zu "normaler" externer Strahlung würden sie Radionuklide in den Rauch einatmen, den sie atmen - und sowohl außen als auch innen bestrahlt werden.

Zusätzlich zu den erheblichen Gesundheitsrisiken sind diese Besatzungen nicht in der Lage, große Brände zu bekämpfen, sagte Zibtsev. In der Feuerwache von Ossienko nahe der belarussischen Grenze leuchten vier gut gewartete Feuerwehrautos in einem Schuppen, die alle rollbereit sind. Aber die Feuerwege, die sie schnell in Brand setzen sollen, sind ungepflegt und werden oft von umgestürzten Bäumen und Bürsten blockiert. Ossienko ist stolz auf den sowjetischen Panzer, der für die Brandbekämpfung mit einer 20-Fuß-Klinge wie ein gigantischer spitzer Kuhfänger modifiziert wurde. Er sagt, es kann "Bäume zerdrücken und bürsten - alles". Die Meldung von Rauch durch das Klettern auf Feuertürmen ist jedoch keine Idee eines Frühwarnsystems, und dem gelegentlich verfügbaren einsamen Hubschrauber fehlt sogar ein Eimer, um Wasser auf ein Feuer fallen zu lassen.

Sie sind offensichtlich nicht vorbereitet

Die Feuerwehrleute selbst sind engagiert und fleißig, fügte Zibtsev hinzu, aber sie haben nicht viel Berufsausbildung, Schutzanzüge oder Atemgeräte - Standardausrüstung für amerikanische Feuerwehrleute, die mit gefährlichen Materialien umgehen. "Sie sind offensichtlich nicht auf eine große Waldbrandsituation vorbereitet", sagte er.

Die Vereinten Nationen haben kürzlich das Potenzial für eine weitere Katastrophe in Tschernobyl anerkannt und eine beliebige Katastrophe eingeleitet.