Zaunkönige Bringen Eiern Das Singen Bei

Eltern-Zaunkönige singen nicht geschlüpften Küken Futterpasswörter, um zu vermeiden, dass sie Betrüger füttern müssen.

Mütter unterrichten ihre Nachkommen normalerweise in dem Moment, in dem sie geboren werden. Aber die Weibchen eines australischen Vogels können nicht so lange warten.

Hervorragende Zaunkönig-Mütter (Malurus cyaneus) singen zu ihren nicht geschlüpften Eiern, um dem Embryo ein „Passwort“beizubringen - eine einzige eindeutige Notiz -, die die Nestlinge später in ihre Bettelrufe aufnehmen müssen, wenn sie gefüttert werden möchten.

Der Trick ermöglicht es Zaunkönigeltern, zwischen ihren eigenen Nachkommen und denen der beiden Kuckucksarten zu unterscheiden, die häufig in ihre Nester eindringen. Die weiblichen Vögel bringen ihren Kumpels auch das Passwort bei.

Es ist bekannt, dass Zaunkönige Kuckucksnestlinge aufgrund ihrer Bettelrufe aus dem Ausland diskriminieren, sagt Sonia Kleindorfer, eine Tierverhaltensforscherin an der Flinders University in Adelaide, die die Arbeit leitete. Es war jedoch nicht bekannt, dass Zaunkönig-Nestlinge die Passwörter vor dem Schlüpfen lernten.

„Es wurde noch nie gezeigt, dass im Embryo-Stadium tatsächlich gelernt wird“, sagt Kleindorfer. Das heute in Current Biology veröffentlichte Ergebnis hat das Potenzial, neue Forschungslinien zum pränatalen Lernen in anderen Systemen als Parasiten-Wirt-Beziehungen und bei anderen Tieren zu eröffnen - es könnte überall dort auftreten, wo es von Vorteil ist, fügt sie hinzu.

Versehentliche Entdeckung

Die Forscher stolperten ganz zufällig über das embryonale Lernen. Sie nahmen in den Kuppelnestern der Vögel auf der Suche nach Anti-Raubtier-Anrufen auf, als sie bemerkten, dass weibliche Zaunkönige zu ihren nicht geschlüpften Eiern sangen.

Als Kleindorfer und ihr Team Aufzeichnungen analysierten, die über den gesamten Nistzyklus gemacht wurden, stellten sie fest, dass die Zaunkönig-Nestlinge in einem bestimmten Nest alle den gleichen Bettelruf hatten, der für ihr Nest einzigartig war. Dieser Anruf enthielt ein Unterschriftenelement, das in dem Anruf enthalten war, den die Mütter während der Inkubation der Eier getätigt hatten, und in dem Anruf, den sie verwendet hatte, um Essen vom Vater zu erbitten. Als die Forscher einen ausländischen Nestlingsruf an die Nester sendeten, weigerten sich sowohl die weiblichen als auch die männlichen erwachsenen Vögel, die Küken zu füttern.

Um zu testen, ob der Bettelruf gelernt oder genetisch bedingt war, tauschte Kleindorfer die Eier in 22 Nestern aus. Als die getauschten Eier schlüpften, benutzten die Nestlinge den Ruf ihrer Pflegemutter, nicht ihrer leiblichen Mutter.

Obwohl Kuckuckseier neben den Eiern des Zaunkönigs inkubiert werden, scheinen Kuckuckembryonen nicht genug Zeit zu haben, um das Passwort gut zu lernen. Der Unterricht beginnt ungefähr 10 Tage nach dem Legen der Eier, wobei Zaunkönig-Embryonen ungefähr 5 Tage Zeit haben, um den Anruf vor dem Schlüpfen aufzunehmen, aber Kuckucksembryonen, die früher schlüpfen und dann alle anderen Eier herausdrücken, erhalten nur ungefähr 2 Tage. Dies bedeutet, dass Opfereltern entkommen können, wenn sie ein riesiges Vogelbaby füttern müssen, das nicht ihr eigenes ist, und gehen können, um ein neues Nest zu gründen.

Clevere Kuckucke

Zaunkönige sind jedoch nicht perfekt darin, Kuckucke zu entdecken. Sie können immer eine Art identifizieren, aber die andere nur in etwa 40% der Fälle fangen. Kleindorfer sagt, es gibt Hinweise darauf, dass die Kuckucksnestlinge bei letzteren Arten versuchen, das Passwort zu erraten, indem sie verschiedene Anrufe ausprobieren.

Martin Stevens, ein Verhaltensökologe an der Universität von Cambridge, Großbritannien, sagt, dass die Studie Auswirkungen hat, die über den Kampf der Vögel gegen Kuckuck hinausgehen. "Es eröffnet die Möglichkeit, dass Erwachsene ihren Jungen Informationen mitteilen können, noch bevor sie geschlüpft sind", sagt er.

Kleindorfer stimmt zu. "Es gibt viele verschiedene Szenarien, in denen die Mutter-Ei-Kommunikation nützlich wäre", sagt sie, "zum Beispiel, um Verwandte oder Nicht-Verwandte zu identifizieren." Es könnte Frauen auch eine zusätzliche Chance bieten, bestimmte kulturelle Merkmale in der nächsten Generation zu bevorzugen. "Es ist eine neue Perspektive auf den Kampf der Geschlechter", sagt Kleindorfer.