Können Bienen Tupperware Herstellen?

Ein Materialwissenschaftler diskutiert Colletes-Bienen, die ihre Häuser mit Plastik auskleiden.

Name: Debbie Chachra.

Titel: Assoziierter Professor für Materialwissenschaften am Franklin W. Olin College of Engineering.

Ort: Needham, Mass.

Polyesterbienen sind überall im Nordosten. Das Interessante an ihnen ist, dass sie unterirdische Tunnel graben, ungefähr so breit wie Ihr kleiner Finger, wo sie ihre Eier ablegen. Um ihre Larven vor Hitze, Kälte, Pilzen, Bakterien und anderen Gefahren zu schützen, säumen die Bienen diese Kammern mit einer klaren, zellophanartigen Substanz. Die Larven leben dann den größten Teil ihres Lebens unter der Erde in diesen verstärkten Zellen.

Ich bin irgendwo im Internet auf Polyester- oder Colletes-Bienen gestoßen und habe schließlich Proben ihrer Nestzellen vom American Museum of Natural History in New York City erhalten. Wir haben unsere Arbeit noch nicht veröffentlicht, aber wir haben uns diese Zellen angesehen und versucht herauszufinden, woraus sie bestehen.

Die schlechte Nachricht ist, dass diese Zellen wirklich schwer zu studieren sind, weil es ihre Aufgabe ist, schwer zu zersetzen. Wir befanden uns in diesem Catch-22: Alles, was böse genug war, um sie zu zerstören, war zu böse, um es in unsere Ausrüstung zu stecken, und alles, was wir in unsere Ausrüstung stecken konnten, würde sie nicht kaputt machen.

Aber wir haben gezeigt, dass es nicht nur Plastik ist. Es gibt tatsächlich Seidenfasern, die die Bienen zuerst ablegen, und der Kunststoff wird auf die faserähnliche Glasfaser gelegt - und das macht ihn wirklich haltbar. Wir arbeiten mit Bakteriologen zusammen, um herauszufinden, ob wir ein Bakterium finden können, das den Kunststoff zersetzt.

Wir kümmern uns aus zwei Gründen um dieses Material. Der offizielle Grund ist, dass es sich um ein faszinierendes biologisch gewonnenes Material handelt, das nicht biologisch abbaubar ist. Ich weiß also nicht, ob Sie das jemals tun, aber ich vergesse gelegentlich Spaghetti auf der Rückseite meines Kühlschranks. Sie erhalten einen versiegelten Plastikbehälter, in dem sich zersetzendes Material befindet. Sie möchten nicht, dass Ihr Container auch Teil des zersetzenden Materials ist, aber wir möchten auch nicht, dass unsere Deponien weiterhin mit Containern gefüllt werden. Dies könnte ein Material sein, das unter normalen Umständen robust ist, aber abgebaut und wiederverwendet werden kann. Der zweite Grund, warum mir das wichtig ist, ist, dass es ein Symbol dafür ist, dass es eine enorme Menge gibt, die wir nicht über die Welt um uns herum wissen. Ich frage mich, wie viele andere Dinge es so gibt.