Crime Labs Rennen Um Neue, Tödliche Opioide

2023 Autor: Peter Bradberry | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-07-27 17:19

Das Erkennen der Straßen kann helfen, Fälle zu lösen und Leben zu retten.

ATLANTA - Die gelben Pillen hatten bereits vier getötet, bevor sie letzten Monat in Brian Hargetts Labor gelandet waren. Sie waren eindeutig gefälscht - die Buchstaben P-E-R-C-O-C-E-T waren genauso schief wie der Händler, der sie in ganz Zentralgeorgien verkauft hatte -, aber jetzt mussten seine Chemiker genau herausfinden, was sie waren. Und schnell. Leben standen noch auf dem Spiel; Gesundheitsbeamte wollten die Öffentlichkeit auf die falschen Pillen aufmerksam machen. Zuerst mussten sie jedoch wissen, was in ihnen war.

Im forensischen Labor des Georgia Bureau of Investigation außerhalb von Macon wies Hargett die Tabletten einem seiner forensischen Chemiker zu. Sie zog ihr Kleid und ihre Handschuhe an, wog eine Pille und ließ sie in eine dünne Phiole fallen, um sie in Ethanol zu tauchen. Dann führte sie einen Test durch, um jede Substanz in der Pille zu trennen und zu identifizieren. Es tauchten zwei synthetische Opioide auf - darunter eines, das in Georgien noch nie zuvor gesehen wurde.

Ihre beste Vermutung: die wenig bekannte und tödliche Verbindung, bekannt als Cyclopropyl.

Während neuere und stärkere Opioide Staaten von Arizona über New York bis Ohio überschwemmen, versuchen Kriminallabors wie dieses, unbekannte Drogen zu identifizieren, um Leben zu retten. Sie müssen wissen, was auf den Straßen ist, um Rechtsstreitigkeiten gegen die Händler zu führen. Die Identifizierung der Medikamente ist jedoch auch für die öffentliche Gesundheit von entscheidender Bedeutung: Ersthelfer wissen, wie viel des Überdosis-Gegenmittels Naloxon zu tragen ist. Und es hilft ihnen zu verstehen, wie tödlich die Drogenrückstände sein können - eine wichtige Information in einer Zeit, in der Polizisten einfach durch zufällige Exposition an einem Tatort überdosiert haben.

„Was passiert, wenn sich Fentanyl wöchentlich oder monatlich ändert? Sie benötigen Daten für 2017 für eine Krisenreaktion 2017 “, sagte Dr. Daniel Ciccarone, Professor für Familien- und Gemeinschaftsmedizin an der University of California in San Francisco.

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Das ist schwierig, wenn Hersteller in China und Küchenlabors in den USA eine schwindelerregende Reihe von Opioidanaloga produzieren. Durch leichtes Optimieren der Chemikalien können sie die Wirksamkeit erhöhen oder in einigen Fällen eng geschriebenen Gesetzen ausweichen, die nur bestimmte Verbindungen illegal machen.

Einige der Analoga haben einen so tödlichen Streifen durch die USA geschnitten, dass sie mittlerweile weithin bekannt sind: zum Beispiel Fentanyl - und zunehmend Carfentanil, ein Beruhigungsmittel für Elefanten, das in winzigen Dosen für Menschen tödlich sein kann.

Andere tragen obskure Namen wie Furanylfentanyl oder Ohmefentanyl oder U-47700, die Teenager in einer Skistadt in Utah und einem Vorort von Detroit getötet haben. Sie können 10.000-mal wirksamer sein als Morphin. Und sobald sie eine Gemeinde erreichen, können sie eine Welle von Überdosierungen auslösen - Dutzende innerhalb von ein paar Stunden, Punkte innerhalb weniger Tage -, die Ersthelfer überfordern und die Ressourcen des Gesundheitswesens belasten.

Detektive und Ärzte lernen, sich zusammenzuschließen

Um sich zu wehren, schmieden Chemiker von Kriminallabors beispiellose Partnerschaften mit Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens.

In Baltimore melden Notärzte und Feuerwehrleute, die auf Notrufe reagieren, jetzt Überdosis-Spitzen an Gesundheitskommissarin Dr. Leana Wen. Sie hat die Macht, noch am selben Tag Outreach-Mitarbeiter in die am stärksten betroffenen Viertel zu entsenden. Sie verteilen das Naloxon, schulen die Menschen darin - und erklären den Zuhörern die Behandlungsmöglichkeiten.

"Wir reagieren auf diese Informationen in Echtzeit", sagte Wen. "Selbst wenn es sich um unvollständige Daten handelt, sind diese Daten in Zeiten eines Notfalls im Bereich der öffentlichen Gesundheit von entscheidender Bedeutung."

Auch der Bundesstaat Nevada erwägt, Krankenhäuser zu beauftragen, Überdosierungen von Medikamenten in Echtzeit zu melden, um den Gesundheitsbehörden dabei zu helfen, Überdosierungstrends zu erkennen.

Und in Quincy, Massachusetts, bringen Betäubungsmittel-Detektive eine Gruppe von Gerichtsmedizinern, Polizeidienststellen, Krankenhäusern und Sanitätern in mehreren Gerichtsbarkeiten mit. Es ist noch schwieriger, dies in Echtzeit zu tun.

Die Berichterstattung über Bundesdaten bleibt weit zurück. Die neuesten veröffentlichten Statistiken stammen aus dem Jahr 2015.

"Wir haben oft kein klares Bild davon, wie groß das Opioidproblem ist, bis Monate vergangen sind", sagte Brian Smith, ein Anwalt des öffentlichen Gesundheitswesens, der eine bessere Überwachung von Überdosierungsausbrüchen gefordert hat. "Das ist so grundlegend anders, wie wir jede andere Epidemie behandeln. Wenn wir dies eine Opioid-Epidemie nennen, sollten wir sie als eine behandeln."

Eine „extrem potente“Mystery-Droge

Dann ist da noch die Tatsache, dass es schwierig ist, ein Medikament, das Sie noch nie gesehen haben, schnell zu identifizieren.

Hier in Georgia wussten die Beamten, dass etwas Gefährliches im Umlauf war, als am Wochenende des 3. Juni 911 Überdosis-Anrufe einsetzten. Am folgenden Montag hatten sie ein Bild einer Reihe von Überdosierungen zusammengesetzt, die im gesamten zentralen Teil von verteilt waren der Staat.

Hargett bekam am 6. Juni zum ersten Mal eine Nachricht, als er in seiner Mittagspause durch die sozialen Medien blätterte. Ersthelfer beschrieben Szenen von bewusstlosen Männern und Frauen: Einige reagierten nicht, andere hatten Atembeschwerden. Die Behörden sagten, mindestens 30 Überdosierungen schienen miteinander verbunden zu sein.

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Was auch immer das unbekannte Medikament war, es war "extrem wirksam und erforderte massive Dosen von Naloxon, um seinen Wirkungen entgegenzuwirken", sagte Nancy Nydam, eine Sprecherin des Georgia Department of Public Health.

Ein pensionierter Holzfäller namens Henry Howard, der 10 Tabletten von Percocet gekauft hatte, sagte, ihr forensisches Labor helfe Kriminallabors routinemäßig dabei, neue Designerdrogen aufzuspüren. "Wenn in Labors unbekannte Substanzen auftauchen", sagte Franckowski, "werden wir angerufen und gefragt:" Haben Sie eine X-Verbindung? "Wir werden entweder Material bereitstellen oder es herstellen."

Glücklicherweise hatte Cayman einen Referenzstandard für Cyclopropyl hinterlegt und über Nacht nach Georgia verschickt. Innerhalb weniger Tage konnte Hargetts Team bestätigen, dass die gefälschten Percocet-Pillen eine Mischung aus Cyclopropyl und U-47700 enthielten.

Keine Zeit zum Feiern

Aufgrund seiner ersten Ergebnisse hatte der GBI das georgische Gesundheitsamt und das Giftzentrum darauf aufmerksam gemacht, dass die gefälschten Schmerzmittel synthetische Opioide enthielten. Sie haben die Nachrichten der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Jetzt, innerhalb einer Woche nach der ersten Überdosis, konnte GBI-Sprecherin Nelly Miles den genauen Inhalt dieser Pillen öffentlich mitteilen.

"Beide Medikamente sind sehr gefährlich und sollten nicht gehandhabt werden", heißt es in der GBI-Erklärung. "Sie können über die Haut eingeatmet oder absorbiert werden und sind selbst in kleinsten Mengen extrem giftig."

Die georgischen Beamten für öffentliche Sicherheit und Gesundheit glauben, dass die Botschaft funktioniert hat. Am Ende töteten die Pillen fünf Menschen. Aber es hätte schlimmer kommen können.

"Der Cluster war von kurzer Dauer", sagte Dr. Patrick O’Neal, der staatliche Direktor für Gesundheitsschutz, "und kleiner als das, was wir am Anfang befürchtet hatten."

Es war jedoch keine Zeit zum Feiern. Letzte Woche haben GBI-Wissenschaftler in einem ihrer Labors in Nordgeorgien zwei neue Fentanyl-Analoga identifiziert - Acrylfentanyl und Tetrahydrofuran.

"Sobald Sie einen identifizieren, kommt ein anderer", sagte O'Neal. "Sie kommen schnell und wütend."

Neuauflage mit Genehmigung von STAT. Dieser Artikel erschien ursprünglich am 5. Juli 2017.