Von Dürre Heimgesuchte LA Versucht Regenmacher, Sturmwolken Zu Erschließen

Da der erhoffte Niederschlag aus El Niño nicht ausreicht, greift Los Angeles auf eine umstrittene Methode zurück, um Wasser vom Himmel zu ernten.

Los Angeles hat offiziell aufgehört zu versuchen, es vorerst regnen zu lassen. Während dreier getrennter Stürme in den letzten zwei Monaten zündeten Vertragsarbeiter des LA County Department of Public Works 25 Spezialfackeln in den Hügeln oberhalb von Pasadena an und sandten glitzernde Rauchsäulen in die Wolken, um ihnen einen buchstäblichen Silberstreifen zu verleihen, der den Niederschlag ankurbeln könnte.

Die Bemühungen sind das erste Mal seit 2002, dass die ausgedörrte Metropole Wolken ausgesät hat, um den Niederschlag zu verbessern. Derzeit herrscht eine fast fünfjährige Dürre mit einem Niederschlag in diesem Winter von nur 40 Prozent der üblichen Menge. Obwohl wissenschaftliche Untersuchungen in Kalifornien und anderswo gezeigt haben, dass das Aussäen von Wolken bestenfalls eine begrenzte Wirksamkeit aufweist, kann selbst der schwachen Hoffnung, mehr Wasser aus dem riesigen Reservoir am Himmel zu entreißen, nicht widerstanden werden.

„Wir hatten gehofft, dass dieses Versprechen eines El Niño-Winters mehr Regen bekommen wird“, sagt Kerjon Lee, ein Sprecher der Abteilung für öffentliche Arbeiten, die seit mehr als 50 Jahren die Bemühungen um Cloud Seeding (pdf) überwacht, um die Kosten zu senken auf Kosten von Wasser aus anderen Teilen Kaliforniens und anderswo importiert. "Regenwasser ist 85 Prozent günstiger als importiertes Wasser." Die Abteilung schätzt, dass durch das Sehen von Wolken in der Saison von Oktober bis April 5,7 Milliarden Liter zusätzliches Wasser erzeugt werden können, basierend auf den Ergebnissen der Vergangenheit. Für das Privileg, zusätzliches Wasser zu ernten, das jeden kosten könnte, der den Prozess durchführt.

In den Ausläufern der San Gabriel Mountains östlich der Stadt betreibt Nordamerika 10 handbetriebene „Generatoren“- sechs handbetriebene Brenner und vier ferngesteuerte Fackelbäume, die wie stumpfe graue Kakteen über das Gestrüpp ragen. Jeder Brenner oder jede Fackel sendet 15 Gramm Silberiodid aus, eine metallische Verbindung, die die Eiskristallisation in einer Wolke fördert.

Es wurde gezeigt, dass Ruß, Staub und sogar Bakterien bei natürlichem Regen und Schnee eine ähnliche Rolle spielen. Für künstliche Zwecke funktioniert Silberiodid jedoch am besten, da seine Molekülstruktur der von Eis ähnelt und die Bildung solcher Kristalle fördert. In einer Regenwolke, deren Wasserdampf ohne Gefrieren unterkühlt ist - was Piloten als „Vereisungsbedingungen“bezeichnen - können Silberiodidpartikel dazu führen, dass sich um sich herum Eiskristalle bilden. Weitere Eiskristalle um diese entstehenden Kristalle herum, bis sie schwer genug werden, um als Regen oder Schnee zu fallen. Der zusätzliche Niederschlag wird durch Stauseen in LA County oder durch Ausbreitung von Böden aufgefangen, auf denen das Wasser in den Boden sickert.

Das Grundprinzip ist seit den 1950er Jahren weithin bekannt, als Bernard Vonnegut (Bruder des berühmten Schriftstellers Kurt) für Scientific American darüber schrieb. Neuere statistische Erhebungen legen nahe, dass unter sehr spezifischen Bedingungen das Aussäen von Wolken mit Silberiodid den Niederschlag um bis zu 15 Prozent erhöhen kann. Bei der Bestimmung seiner Wirksamkeit stellt sich jedoch immer die Frage, wie viel es ohnehin geregnet oder geschneit haben könnte - und ob es darum geht, den relativ geringen menschlichen Einfluss aus der massiven natürlichen Variabilität herauszuarbeiten. Auf die Frage, ob die diesjährigen Bemühungen erfolgreich waren, sagt Don Griffith, Präsident von North American Weather Consultants und seit den 1960er Jahren Wolken säendend: „Das ist eine sehr schwer zu beantwortende Frage…. Wir glauben es, wir hoffen es, aber Sie können das auf keinen Fall demonstrieren. “

Andere sind zuversichtlicher. "Für uns ist es ein bewährtes Programm, und wir werden es auch weiterhin tun", sagt Lee. "Cloud Seeding ist nur eine der Anstrengungen, die wir unternehmen, um unsere lokale Wasserversorgung zu verbessern."

Angesichts der Tatsache, dass Kalifornien zusätzliche 42 Billionen Liter Wasser benötigt, um seine Dürre zu beenden, sind möglicherweise alle Anstrengungen erforderlich. "Wir gehen nicht raus und sagen, wir sind Dürrehilfe", sagt Neil Brackin, Meteorologe, Pilot und Präsident von Weather Modification Inc. * "Entschuldigung, das kann nicht passieren. Im Rahmen eines umfassenden Wassermanagementprogramms kann Cloud Seeding jedoch sehr effektiv sein. “

Das Potenzial für diese Wirksamkeit ist jedoch mit vielen Bedingungen verbunden. Wie Schneeflocken sind keine zwei Wolken gleich. Ein Teil des Tricks besteht darin, die richtige geografische und meteorologische Situation zu finden und das Silberiodid in einer Wolke an die richtige Stelle zu bringen, ohne Monsterstürme zu säen oder Regenfälle über Orte zu verursachen, die gefährlichen Überschwemmungen, Erdrutschen oder anderen negativen Auswirkungen ausgesetzt sind. In Zukunft könnten Drohnen dabei helfen. Gewitter zu säen, Hagel zu unterdrücken und in der Hoffnung auf Regen mehr Wolken zu bilden, hat sich nie als wirksam erwiesen, aber das hat die Behörden an Orten von North Dakota bis China nicht davon abgehalten, all diese wetterkontrollierenden Bemühungen und mehr zu versuchen. Ein Teil der Motivation ist politisch. "In Bezug auf Wasseragenturen geht vieles nur raus und tut etwas", sagt William Cotton, Atmosphärenforscher und emeritierter Professor an der Colorado State University.

Und natürlich gibt es in vielen Teilen Kaliforniens Berge, die an eine Küste angrenzen, was die spezifischen Bedingungen erleichtert, die der einzige nachgewiesene Weg sind, um das Seeding von Wolken zum Funktionieren zu bringen. Insbesondere müssen Gewitterwolken in Berge laufen, die die feuchte Luft nach oben drücken und Konvektionsbänder aus unterkühltem Wasserdampf erzeugen, der noch nicht gefroren ist und somit eine fruchtbare Zone für Silberiodidpartikel darstellt, um den Niederschlag zu fördern.

Nur wenige Orte sind mit einem so optimalen Setup gesegnet. Vielleicht ist das der Grund, warum die Vereinigten Arabischen Emirate - die mehr als nur Geld investiert haben, um die Effektivität des Baus eines Berges in der Wüste und des Erntens von Regen aus Wolken, die in den künstlichen Gipfel münden, zu modellieren. Anscheinend ist der 830 Meter hohe Wolkenkratzer des Burj Khalifa-Dubai und das höchste Bauwerk der Erde nicht groß genug, um den Regen auszulösen. "Niemand kann eine Wolke erzeugen", sagt Roelof Bruintjes, Atmosphärenforscher am US-amerikanischen National Center for Atmospheric Research und Vorsitzender des Expertenteams für Wettermodifikationen bei der World Meteorological Organization. "Cloud Seeding ist eher ein langfristiges Tool für das Wasserressourcenmanagement."

* Korrektur (05.05.2016): Dieser Satz wurde korrigiert.