"Bone-Crushing" -Hunde Hinterließen Beweise In Ihrer Kacke

Wie Hyänen aßen die alten Eckzähne anscheinend ihre Nahrungsknochen und alles.

Eine ausgestorbene Gruppe muskulöser Fleischfresser könnte durch Knochen beißen, wie ein Cache aus sechs Millionen Jahre altem versteinertem Kot zeigt. Die knochenbrechenden Hunde, zu denen die Gattung Borophagus („gefräßiger Esser“) gehört, besetzten in Nordamerika eine Nische, die seitdem nicht mehr besetzt ist.

Die meisten Fleischfresser, einschließlich der heutigen Hunde, haben lange, spitze Zähne, die wahrscheinlich unter der Bisskraft zerbrechen würden, die zum Aufbrechen großer Knochen erforderlich ist. Im Gegensatz dazu hatten ihre Borophagus-Verwandten dickere, abgeflachte Zähne sowie kürzere Schnauzen, die ihre Kieferkraft maximierten. "Es gibt keinen modernen Hund, der wie diese Knochenbrecher aussieht", sagt Xiaoming Wang, Paläontologe am Naturhistorischen Museum des Los Angeles County und Mitautor einer Studie über den Fund. "Das einzige Analogon, das Sie sich vorstellen können, ist die gefleckte Hyäne in Afrika."

Wissenschaftler bemerkten erstmals die Ähnlichkeit des Borophagus mit Hyänen im späten 19. Jahrhundert. Der wegweisende Paläontologe Edward Drinker Cope schrieb 1893 in einer Beschreibung einer der Arten: „Seine Zahnstruktur ist zum Quetschen von Knochen geeignet, während seine Eckzähne ihren üblichen Zweck des Zerreißens erfüllten.“Dies war jedoch eine Vermutung, die nur auf der Anatomie beruhte. Der Spitzname „Knochen zerquetschend“blieb erhalten, aber die Wissenschaftler hatten keine direkten Beweise dafür, dass die Fleischfresser bis jetzt durch große Oberschenkelknochen und Rippen kauen konnten.

Der Fossiliensammler und pensionierte Bodenwissenschaftler Dennis Garber sagt, er habe die versteinerten Exkremente zufällig gefunden. Er fuhr 1995 auf dem Turlock Lake im kalifornischen San Joaquin Valley, als er ein bläulich-graues Objekt am Ufer entdeckte. Garber, der seit 1956 in diesem Gebiet Fossilien sammelt, erkannte es schnell als versteinertes Tier oder Koprolith. Da in der Nähe der Oberfläche Knochenfragmente sichtbar waren, stammte es höchstwahrscheinlich von einem großen Fleischfresser - und der Borophagus war zu dieser Zeit die einzige solche Kreatur, die aus dieser Gegend bekannt war. Er sagt: „Ich habe angefangen zu graben und einige gefunden Mehr.".

Die Co-Autoren der Paläontologen der Studie glauben, Garber habe ein „Latrinengebiet“gefunden, was darauf hindeutet, dass der Borophagus in Rudeln lebte und an derselben Stelle kackte, wie es viele moderne soziale Fleischfresser tun. Das Ergebnis, das im Mai in eLife veröffentlicht wurde, „gibt uns nicht nur einen Einblick in die Physiologie dieser ausgestorbenen Fleischfresser, sondern auch in ihre sozialen Systeme“, sagt die Paläontologin Julie Meachen von der Des Moines University, die nicht an der Studie beteiligt war.

Um einen Einblick in die Koprolithen zu erhalten, beauftragten die Autoren der Studie Forscher an der School of Dentistry der University of California in Los Angeles mit der Durchführung von CT-Scans. Die resultierenden Bilder zeigten Skelettfragmente in jedem Klumpen. Dazu gehörte ein großes Stück Rippe eines pflanzenfressenden Hirsches, das nach Schätzungen der Wissenschaftler bis zu viermal so schwer gewesen sein könnte wie einer seiner Angreifer. Dies trägt zu den Beweisen bei, dass die Borophagus Rudeljäger waren - aber es schließt das Aufräumen nicht vollständig aus, sagt Wang. "Was mich überrascht hat, ist die Anzahl der Knochen", fügt er hinzu. Diese Menge, kombiniert mit den Kieferanpassungen der Hunde, weist darauf hin, dass das Durchbeißen und Verschlucken großer Knochenstücke Teil ihrer Routine zu sein scheint.

Wang schlägt vor, dass der Borophagus nicht nur Rudeljäger, Ausdauersportler und Social Poopers ist, sondern auch wettbewerbsfähige Esser gewesen sein könnte. Hyänenpackungen können in wenigen Minuten ganze Gnu-Knochen und alles verschlingen, und der Kadaver ist wer zuerst kommt, mahlt zuerst. Wenn jede Mahlzeit ein Rennen ist, ist es ein großer Vorteil, wenn man direkt durch die Oberschenkelknochen knirschen und sich ein großes Stück Bein abreißen kann. Der Borophagus hatte möglicherweise eine ähnliche Essensetikette. Meachen stimmt dieser Einschätzung zu. "Alle diese Fleischfresser hätten die gleichen Einschränkungen in Bezug auf" Sie müssen Ihr Essen schlucken, sonst wird alles weg sein "gehabt", sagt sie.

Die alten Hunde haben möglicherweise auch bestimmte Nährstoffkreisläufe beschleunigt. Moderne Hyänen bauen Skelettsubstanz viel schneller ab als Mikroben und hinterlassen Nährstoffe wie Kalzium, die in der kalkhaltigen, weißen Fäkalien über die Savanne verteilt sind. Im Gegensatz dazu sagt Wang, dass die Verdauung des Borophagus anscheinend weniger gründlich war. "Im Gegensatz zu Hyänen haben sie nicht das fortschrittliche, stark saure Verdauungssystem, das ihnen wirklich hilft - sagen wir mal -, die Knochen im Verdauungssystem einzuschmelzen", sagt er. Das Zerkleinern und Transportieren winziger Fragmente über das Grasland könnte jedoch einen ähnlichen nährstoffverteilenden Effekt gehabt haben, stellt er fest.

Die Borophagin-Linie starb vor etwa zwei Millionen Jahren auf mysteriöse Weise ab und hinterließ keine Nachkommen. Aber es war eine große Gruppe von Fleischfressern mit Dutzenden von Arten, die sich über 30 Millionen Jahre nordamerikanischer Fossiliengeschichte erstreckten. „Es gibt heute wirklich nichts Vergleichbares wie diese Gruppe von Tieren, und dennoch lebten sie in Nordamerika und spielten möglicherweise eine wirklich wichtige Rolle im Ökosystem, insbesondere was die verstärkte Verarbeitung von Schlachtkörpern oder das Recycling von Nährstoffen ermöglicht“, sagt die Paläoökologin Larisa DeSantis von der Vanderbilt University, der nicht an der Studie beteiligt war. "Das ist also ein Detektiv-Rätsel bei dem Versuch, die Ökologie dieser Tiere zu rekonstruieren."