3.000 Jahre Missbrauch Der Erde Im Globalen Maßstab

Eine neue Perspektive aus der Archäologie und Ökologie legt nahe, dass die Menschheit Tausende von Jahren damit verbracht hat, die "natürliche" Welt umfassend und tiefgreifend zu verändern.

Wo immer Sie auf unseren blauen, grünen und weißen Globus gehen, ist wahrscheinlich jemand vor Ihnen dort gewesen - und hat Spuren hinterlassen. Das liegt daran, dass die Jagd-, Landwirtschafts- oder Verbrennungspraktiken unserer entferntesten Vorfahren die meisten Landgebiete auf dem Planeten geprägt haben, argumentiert ein interdisziplinäres Team von Archäologen und Ökologen in Proceedings der National Academy of Sciences. Wenn wir tatsächlich im Anthropozän leben - einer neuen geologischen Epoche, die durch die übergroßen Umwelteinflüsse der menschlichen Spezies hervorgerufen wird -, dann ist dieses neue Intervall nicht nur ein paar hundert Jahre alt, sondern älter als die industrielle Revolution.

Die Forscher wollten untersuchen, wie lange der Mensch die Umwelt an Land grundlegend verändert hat. "Dies ist eine sehr wichtige Frage für die Identität der Menschheit", argumentiert die Ökologin Erle Ellis von der University of Maryland, Baltimore County, eine Mitautorin. "Sind wir die Menschen, die den Planeten für Hunderte von Generationen verändert haben, oder die Menschen, die erst kürzlich angefangen haben, Dinge zu zerstören?"

Um diese offene Frage zu beantworten, begannen die Forscher mit einer Vielzahl von archäologischen und ökologischen Daten aus der ganzen Welt, insbesondere Mikrokohle-Aufzeichnungen von Sedimentkernen. Die Holzkohle liefert eine langfristige Aufzeichnung des absichtlichen oder zufälligen menschlichen Brennens, die mit der Ankunft moderner Menschen in einem bestimmten Gebiet zusammenfällt. Diese Ankunft fällt auch oft mit dem Aussterben großer Raubtiere und großer Tiere im Allgemeinen zusammen.

Aber wie genau wirkt sich der Mensch auf eine neue Umgebung aus? Wissenschaftler haben Computermodelle verwendet, um abzuschätzen, wie schnell und wie tiefgreifend Homo sapiens die Landschaft verändert. Eine Option schätzt die Landnutzung einfach anhand der Anzahl der Menschen in der Umgebung, wobei von einer Mindestfläche ausgegangen wird, die zur Unterstützung einer Person erforderlich ist. Bei dem anderen Modell breiten sich Menschen relativ schnell über ein ganzes Gebiet aus, ziehen sich dann aber zusammen, um die Landnutzung zur Unterstützung einer größeren, aber dichteren Bevölkerung zu intensivieren. Dies könnte als Faulheitsprinzip bezeichnet werden - Menschen investieren so wenig Arbeit, Technologie oder andere Ressourcen wie möglich, um zu überleben und sogar zu gedeihen, argumentieren diese Forscher. "Die Leute machen das Einfachste und schlagen frühzeitig Top-Raubtiere aus", erklärt Ellis. "Es gibt eine ziemlich große Auswirkung pro Person, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, [weil die Leute] große Waldschwaden verbrennen, nur um es einfacher zu machen, etwas Wild zu bekommen."

Nach diesem Modell und dem Holzkohleprotokoll, in dem es verfügbar ist, begann eine relativ kleine Anzahl von Menschen vor mindestens 3.000 Jahren, den größten Teil der Landoberfläche des Planeten zu verändern. "Wenn die Leute mit weniger Arbeit davonkommen können, werden sie weniger arbeiten", sagt die Archäologin Dorian Fuller vom University College London, die ebenfalls zur Forschung beigetragen hat.

Nehmen wir zum Beispiel den Reisanbau in Asien, der vor etwa 6 000 Jahren im Jangtse-Tal entwickelt wurde, aber in Gebieten in Südchina und Südostasien seit etwa tausend Jahren nicht mehr übernommen wurde. "Sie haben relativ glückliche Jäger, Sammler und Fischer, die sich nicht anstrengen wollen", um Reis anzubauen, bis die Bevölkerungsdichte dies erfordert, erklärt Fuller.

Wenn die menschliche Bevölkerung anschwillt - wie aus den Aufzeichnungen über den Einsatz von Düngemitteln in Europa und Asien hervorgeht - werden die Ressourcen dann intensiver genutzt. Dies ist nicht auf die Landwirtschaft beschränkt; Archäologen stellen eine ähnliche Intensivierung der Jagdmuster paläolithischer Europäer nach dem Niedergang des Großwilds fest. Diese Proto-Europäer begannen, ein breiteres Spektrum kleinerer Tiere intensiver zu jagen und die Technologie für die Zubereitung von Nahrungsmitteln zu entwickeln, um mehr Nahrung aus einer größeren Anzahl von Quellen zu gewinnen. Diese Idee legt ferner nahe, dass die Menschheit immer wieder aus der malthusianischen Bevölkerungsfalle entkommen ist, die mit begrenzten Ressourcen kollidiert, indem sie das Verhältnis zwischen menschlicher Bevölkerung und Umwelt durch Technologie verändert, sei es durch die Erfindung des Kochens oder durch die moderne mechanisierte Landwirtschaft. Die Menschheit wendet einfach Technologie an, um mehr aus einer bestimmten Ressource abzuleiten, sei es Kupfer oder Ackerland.

Dieser Trend hält bis heute an, argumentieren die Forscher. Die modernste industrielle Landwirtschaft konzentriert sich hauptsächlich auf das beste Land, das sie bekommen kann. Die menschliche Bevölkerung hat sich von der Subsistenz- und Landwirtschaft mit geringer Produktivität abgewandt und in Städten gesammelt, da fossile Maschinen weniger Landwirten helfen, das Land zu bearbeiten. "Die nächste Revolution ist, wenn die Mehrheit der Menschen in Städte kommt und von einer Minderheit ernährt wird", erklärt Fuller. Dieser Prozess ist bereits in Industrieländern abgeschlossen, in denen weniger als 1 Prozent der Bevölkerung den Rest ernährt, aber "damit sind wir noch nicht fertig", sagt Fuller in Entwicklungsländern wie China und Indien. Peak Ackerland kann unmittelbar bevorstehen.

Wenn die Auswirkungen auf den Menschen seit langem bestehen und weit verbreitet sind, erholt sich die Landschaft ebenso stark von den Auswirkungen in der Vergangenheit wie von neuen Veränderungen. Denken Sie an die Abholzung des Amazonas-Regenwaldes - möglicherweise eine Erholung von früherer, intensiverer menschlicher Nutzung vor der Ankunft der Europäer - im Vergleich zum Nachwachsen der Wälder im Osten der USA. Tatsächlich dachten die Waldökosysteme Europas und Südamerikas von so natürlich kann das Erbe der vorherigen menschlichen Verwendung sein. "Der größte Teil des Waldes hat seit Tausenden von Jahren Menschen in sich, die mit ihnen interagieren und Arten verpflanzen", bemerkt Fuller. "Wir haben sehr wenig natürliche Wälder, was nicht bedeutet, dass wir nicht versuchen sollten, Umgebungen aufzuforsten und Wälder zu haben." Schließlich ist die moderne Phase des Anthropozäns möglicherweise das erste Mal, dass Menschen absichtlich entscheiden können, welche Auswirkungen angemessen sein sollen.

Die vollständige Beantwortung dieser Frage, wie lange die Auswirkungen des Menschen auf das Land weit verbreitet sind, erfordert eine umfassendere globale Synthese der archäologischen und paläoökologischen Daten zur menschlichen Bevölkerung und Landnutzung. Die meisten dieser Daten sind in einem lokalen und nicht in einem globalen Kontext verfügbar - und wurden untersucht -, beispielsweise hinsichtlich der Auswirkungen des Menschen auf die Halbinsel Yucatan oder in Australien. Die vorliegenden Daten deuten jedoch darauf hin, dass es sich nach den Worten der Autoren um einen "gebrauchten Planeten" handelt. "Wir haben diese Biome gezüchtet und unsere eigenen Arten von Ökologien geschaffen - das Kulturland, die Rangelands -, das tun wir schon sehr lange", argumentiert Ellis. "Wir leben seit der Vorgeschichte in dieser Biosphäre des Anthropozäns."