NASA-Wissenschaftschef: "Ich Mache Mir Keine Sorgen Um Die Widerstandsfähigkeit Dieses Landes"

2023 Autor: Peter Bradberry | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-05-21 22:30

Thomas Zurbuchen über die geowissenschaftlichen Programme der Agentur und den Übergang zu einem neuen Präsidenten.

Der Solarphysiker Thomas Zurbuchen wurde im Oktober zum Wissenschaftschef der NASA ernannt und ersetzte den Astronauten John Grunsfeld. Nur einen Monat später erlebte das politische System der USA einen seismischen Wandel, als Donald Trump zum Präsidenten gewählt wurde.

Als hochkarätige Agentur, die von Politikern beider Parteien immer wieder bevorzugt wird, schneidet die NASA in der Regel gut ab, unabhängig davon, welche Gruppe zuständig ist. Trump hat jedoch mehrere Leugner des Klimawandels in sein Kabinett berufen, und es bleiben Fragen zur Zukunft der geowissenschaftlichen Programme der NASA offen.

Zurbuchen sprach am 14. Dezember bei einem Treffen der American Geophysical Union in San Francisco, Kalifornien, mit Nature. Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Wann wird ein neuer NASA-Administrator benannt, der Charles Bolden ersetzt?

Wenn Geschichte ein Lehrer ist, ist es entweder im Januar oder kurz danach.

Wie bereiten Sie sich auf den Verwaltungswechsel vor?

Als ich eintrat, war klar, dass wir Informationen für die nächste Verwaltung vorbereiten mussten, und wir stellten Weißbücher zusammen. Dann kamen die Wahlen und ich wurde gefragt, ob Sie etwas ändern wollen, was Sie getan haben, zum Beispiel in der Geowissenschaft? Und ich habe kein einziges Wort geändert. Weil die Prinzipien, die ich ausgearbeitet habe, die Prinzipien sind, die ich in jeder Verwaltung anwenden würde, egal was es ist.

Was sind diese Prinzipien?

Erstens ist die Wissenschaft, die wir machen, keine Wissenschaft, die ich erfinden oder priorisieren soll. Dafür haben wir die Nationalen Akademien [dekadische Erhebungen, die Missionsprioritäten empfehlen].

Nummer zwei, ich glaube, unsere Wissenschaft sollte ehrgeizig sein. Ich glaube, dass Missionen die Möglichkeit haben sollten, neue Werkzeuge in den Weltraum zu bringen, sei es durch den Start eines CubeSat mit ihnen oder eines größeren kleinen Satelliten oder etwas anderem. Wir sehen eine Menge wichtiger Arbeit, insbesondere in den Geowissenschaften, von Handelspartnern, und wir müssen herausfinden, wie wir dies nutzen und die beste Arbeit für die Wissenschaftsgemeinschaft leisten können.

Drittens müssen wir uns an die erstaunlichen Werkzeuge der Wissenschaft halten. Diese Agentur war die stärkste, wenn wir uns ansehen, was vor uns liegt. Wir sehen, was da ist, und beantworten die größten Fragen. Wir sind eine Forschungsagentur, die erforscht.

Wir wollen uns mit neuen Fragen befassen, was wir tun könnten - um unser Wissen über die Natur zu erweitern, aber um zu helfen, das, was wir tun, zum Wohle der Gesellschaft zu nutzen.

Angesichts der Klimaskepsis einiger von Trumps Beauftragten gab es viele Fragen darüber, was mit der geowissenschaftlichen Abteilung der NASA in der nächsten Regierung passieren könnte. Welche Rolle spielt die NASA in der geowissenschaftlichen Forschung?

Die Geowissenschaften waren von Anfang an Teil der NASA. Es ist Teil unserer Charterdokumente und hat drei Gründe. Erstens ist die Erde es wert, wie andere Planeten erforscht zu werden. Es gibt wichtige Wissenschaft, die wir hier lernen. Das zweite ist, dass Forschung auf der Erde tatsächlich dazu beitragen kann, Leben zu retten und die Welt besser zu machen. Und der dritte ist die Verbundenheit. Wenn wir Mars oder Venus oder Vulkanismus oder Atmosphären verstehen wollen, betrachten wir die Erde als Datenpunkt.

Bieten wir dem Steuerzahler genügend Wert? Ich freue mich über diese Diskussion.

Hat Trumps Transitionsteam nach Listen von Wissenschaftlern gefragt, die sich mit dem Klimawandel befassen, wie es im Energieministerium geschehen ist?

Nein.

Wie werden Sie mit Mitgliedern des Kongresses zusammenarbeiten, die manchmal sehr praxisnah versuchen, die Prioritäten der NASA zu bestimmen?

Die NASA hat eine tiefe Unterstützung durch beide Parteien und ich mag es sehr, wenn Kongressabgeordnete und -frauen wirklich begeistert sind. Ich bin zutiefst unpolitisch. Ich habe mit Leuten von beiden Seiten des Ganges gearbeitet. Am Ende geht es darum, das Warum dessen zu verstehen, was wir tun, wie den Kontext zu verstehen und zu lernen, wie man eine klare Kommunikation und den Entscheidungsprozess hat, der uns zu diesem Ziel bringt. Ich habe in der Vergangenheit viel am Capitol Hill gearbeitet.

Mal sehen, wie weit wir kommen.

Was möchten Sie in Ihrem ersten Berufsjahr erreichen?

Ich hoffe ich weiß wer mein Chef ist. [Lacht] Es gibt Dinge, die wir tun wollen. Schauen Sie sich die dekadischen [empfohlenen Missionen] an, die wir noch nicht durchgeführt haben.

Ich hoffe, wir können wirklich eine Weltraumwetterinitiative starten. Ich hoffe, wir wissen, was die neuen Planetenmissionen sind, die Missionen der Discovery-Klasse, die bald angekündigt werden.

Wie gehen Sie mit dem Stress des Übergangs um?

Ich habe absichtlich einen Platz direkt neben der Mall [in Washington DC] gemietet, was für mich immer eines der inspirierendsten Dinge war. Ich erinnere mich, wie ich am Tag vor der Wahl in der Mall auf und ab gelaufen bin und mir das Washington Monument und das Lincoln Memorial angesehen habe. Ich habe darüber nachgedacht, wie viele herausfordernde Zeiten dieses Land durchgemacht hat und wie diese Symbole für das stehen, was an diesem Land großartig ist. Am nächsten Tag rannte ich in der Mall auf und ab und dachte, sie sind immer noch hier.

Ich mache mir keine Sorgen um die Widerstandsfähigkeit dieses Landes.