So Stoppen Sie Einen Ankommenden Kometen

2023 Autor: Peter Bradberry | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-05-21 22:30

Die eisigen Körper sind schnell, wild und können im Gegensatz zu vielen Asteroiden „aus dem Nichts kommen“.

SAN FRANCISCO - Wenn sich Ihre Überlegungen zum Tod von oben ausschließlich auf Asteroiden konzentrieren, müssen Sie Ihren besorgten Geist erweitern.

Kometen können der Erde auch eine Menge Unglück bringen, und Wissenschaftler und politische Entscheidungsträger sollten Maßnahmen ergreifen, um die Bedrohung zu bekämpfen, sagte Joseph Nuth, Forscher am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland.

"Kometen wurden von Menschen, die daran interessiert sind, den Planeten zu verteidigen, weitgehend ignoriert", sagte Nuth während einer Pressekonferenz am Montag (12. Dezember) hier auf der jährlichen Herbsttagung der American Geophysical Union (AGU). [Beste Begegnungen der Kometenart].

Der Hauptgrund für diesen Mangel an Aufmerksamkeit ist die Wahrnehmung, dass gegen einen ankommenden Kometen aufgrund der Schwierigkeiten beim Erkennen und Verfolgen dieser eisigen Körper nicht viel getan werden kann, sagte Nuth. Aber wenn wir ausreichend vorbereitet sind, kann tatsächlich etwas getan werden, betonte er.

Gefährliche Kometen

Die Fixierung auf Asteroiden ist verständlich. Für den Anfang sind sie im erdnahen Raum weitaus häufiger als Kometen und machen daher die überwiegende Mehrheit der Impaktoren aus.

Erdnahe Asteroiden (NEAs) sind auch viel einfacher zu erkennen und zu verfolgen als Kometen, da die NEA-Umlaufbahnen denen unseres Planeten relativ ähnlich sind. Kometen hingegen verbringen den größten Teil ihres Lebens in den dunklen Tiefen des äußeren Sonnensystems, was den Astronomen weitaus weniger Chancen gibt, sie zu entdecken, bevor sie durch unsere Nachbarschaft kommen. (Der berühmte Halley-Komet zum Beispiel umrundet die Sonne nur etwa alle 75 Jahre.)

"Ein Komet kommt so ziemlich aus dem Nichts", sagte Nuth während eines wissenschaftlichen Gesprächs an der AGU am Montag, einige Stunden vor der Pressekonferenz.

Als Beispiel führte er Comet Siding Spring an, ein etwa 0,5 Kilometer breites Objekt, das im Januar 2013 entdeckt wurde. Nur 22 Monate später, im Oktober 2014, summte Siding Spring auf dem Mars und kam innerhalb von 87.000 Meilen (87.000 Meilen). 140.000 km) des Roten Planeten. [Marsgebundener Komet: Fotos von Comet Siding Spring].

Das Überraschungsmoment spielt also mehr mit Kometen als mit NEAs (die größten und gefährlichsten, von denen laut Wissenschaftlern fast alle bereits gefunden wurden). Und das ist ein Problem für Ablenkungsbemühungen, die ein Raumschiff starten würden, um einen ankommenden Impaktor zu treffen (und es dann vom Kurs zu stoßen, zu stoßen oder zu sprengen).

"Wenn man sich den Zeitplan für die Herstellung und den Start von hochzuverlässigen Raumfahrzeugen ansieht, dauert es fünf Jahre, bis ein Raumschiff gestartet ist", sagte Nuth während der AGU-Pressekonferenz.

Andere Kometeneigenschaften sind ebenfalls von Bedeutung. Zum Beispiel, sagte Nuth, ist der typische Komet größer als die durchschnittliche NEA und trifft aufgrund seiner stark elliptischen Umlaufbahn, die direkten Treffern förderlicher ist, mit einer viel höheren Relativgeschwindigkeit auf die Erde. (Die erdähnlicheren Wege der NEAs führen dagegen zu flüchtigeren Schlägen.)

Während die durchschnittliche NEA, die die Erde trifft, dies bei 71, 940 km / h tut, ist es nicht ungewöhnlich, dass Kometen mehr als doppelt so schnell von Planeten rasen, sagte Nuth. Im Oktober 2014 zoomte beispielsweise Comet Siding Spring mit einer Geschwindigkeit von 200.000 km / h am Mars vorbei.

Während Kometenschläge auf der Erde relativ selten sind - jedenfalls viel seltener als Asteroideneinschläge -, können sie potenziell katastrophal sein, sagte Nuth. Deshalb schlägt er Alarm.

Was zu tun ist?

Nuth meint, die Welt sollte sich jetzt oder zumindest in naher Zukunft auf einen möglichen Kometenangriff vorbereiten, da das Verlassen der Dinge bis zur letzten Minute Ablenkungsbemühungen unmöglich machen könnte.

"Es ist wirklich unerlässlich, dass wir diese Reaktionszeit verkürzen", sagte er während der Pressekonferenz und verwies auf die typische Verzögerung von fünf Jahren zwischen der Genehmigung der Mission und dem Start.

Nuths Plan sieht vor, zwei Raumschiffe zu bauen - einen "Abfangjäger" und einen "Beobachter" - und sie so lange zu lagern, bis sie gebraucht werden. Wenn ein potenziell gefährlicher Komet am Himmel erscheint, wird der Beobachter gestartet, um das Objekt zu untersuchen und Astronomen dabei zu helfen, seinen Umlaufbahnweg herauszufinden und damit die Bedrohung zu bewerten, die er für die Erde darstellt. Wenn diese Bedrohung als ernst genug angesehen wird, wird der Abfangjäger gestartet, um den Kometen abzulenken.

Der Abfangjäger könnte eine Atombombe tragen, sagte Nuth. (Atomwaffen können erforderlich sein, um mit großen Weltraumobjekten umzugehen, die mit geringer Warnzeit erkannt werden.)

Diese Strategie sei nicht unbedingt kometenspezifisch, fügte er hinzu. Es könnte auch verwendet werden, um einen großen und gefährlichen Asteroiden zu mildern, der es geschafft hat, durch die Überwachung der Astronomen zu schlüpfen.

Um all dies zu erreichen, müsste die NASA eine Anfrage an den Kongress stellen.

"Wir reden über eine beträchtliche Menge Geld", sagte Nuth. "Die NASA würde wahrscheinlich mehrere hundert Millionen Dollar verlangen, um eines dieser Raumschiffe herzustellen."

Eine solche Anfrage steht nicht in den Büchern, sagte Nuth.

"Ich bin ein NASA-Wissenschaftler", sagte er. "Ich bin kein politischer Entscheidungsträger der NASA. Ich bin nicht einmal in der Verwaltung der NASA. Das ist also eher eine wissenschaftliche Empfehlung."

Laser zur Rettung?

Es kann auch möglich sein, einen ankommenden Kometen abzulenken, ohne ein Raumschiff zu starten, um ihn zu treffen.

Zum Beispiel könnten starke Laserstrahlen Teile der Oberfläche eines gefährlichen Kometen aus der Ferne verdampfen und den Ausbruch gasförmiger Jets verursachen, die den eisigen Wanderer von seiner ursprünglichen Flugbahn verdrängen würden, wie eine andere am Montag auf der AGU vorgestellte Studie nahe legt.

"Diese Effekte wurden allein durch Erhitzen durch die Sonne beobachtet", sagte der Hauptautor Qicheng Zhang, ein Physikstudent an der University of California in Santa Barbara, gegenüber Space.com.

Die von Zhang und seinen Kollegen durchgeführten Computersimulationen legen nahe, dass dieselben bodengestützten Lasersystemingenieure planen, für das Breakthrough Starshot-Projekt zu bauen, das darauf abzielt, Nanosonden mit 20 Prozent Lichtgeschwindigkeit mit Lasern in Richtung Alpha Centauri zu sprengen einige Kometen abzulenken. (Einer von Zhangs Co-Autoren ist Philip Lubin von UCSB, einem Schlüsselmitglied des Breakthrough Starshot-Teams.)

"Ein ausreichend großes [Laser-] Array kann jeden Kometen ablenken", schrieben Zhang und sein Team in ihrer Studie.

Das Array könnte theoretisch auch dazu beitragen, Weltraummüll aus dem Orbit zu entfernen und eine Vielzahl anderer Aufgaben auszuführen, sagte Zhang.

"Dieses Lasersystem ist sehr vielseitig", sagte er.

Folgen Sie Mike Wall auf Twitter @michaeldwall und Google+. Folgen Sie uns auf @Spacedotcom, Facebook oder Google+. Ursprünglich auf Space.com veröffentlicht.

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