Elektrozeutika

Nervenstimulierende Therapien könnten bald Medikamente für viele chronische Erkrankungen ersetzen.

Elektrozeutika - Geräte, die Krankheiten mit elektrischen Impulsen behandeln - haben in der Medizin eine lange Geschichte. Denken Sie an Herzschrittmacher für das Herz, Cochlea-Implantate für die Ohren und eine Tiefenhirnstimulation für die Parkinson-Krankheit. Einer dieser Ansätze ist bereit, vielseitiger zu werden und die Versorgung für eine Vielzahl von Erkrankungen dramatisch zu verbessern. Dabei werden Signale an den Vagusnerv gesendet, der Impulse vom Hirnstamm an die meisten Organe und wieder zurück sendet.

Neue Anwendungen der Vagusnervstimulation (VNS) sind teilweise aufgrund von Untersuchungen von Kevin J. Tracey von den Feinstein Institutes for Medical Research und anderen möglich geworden, die zeigen, dass der Vagusnerv Chemikalien emittiert, die zur Regulierung des Immunsystems beitragen. Die Freisetzung eines spezifischen Neurotransmitters in der Milz beruhigt beispielsweise Immunzellen, die an Entzündungen im gesamten Körper beteiligt sind. Diese Ergebnisse zeigten, dass VNS für Störungen von Vorteil sein könnte, die über solche hinausgehen, die durch gestörte elektrische Signale gekennzeichnet sind, wie Autoimmunerkrankungen und entzündliche Erkrankungen.

VNS könnte ein Segen für Patienten mit diesen Erkrankungen sein, da vorhandene Medikamente häufig versagen oder schwerwiegende Nebenwirkungen verursachen. Es ist möglicherweise leichter zu tolerieren, da es auf einen bestimmten Nerv wirkt, während Medikamente im Allgemeinen durch den Körper wandern und möglicherweise Gewebe zerstören, die über die für die Behandlung vorgesehenen hinausgehen.

Bisher sind Studien zu entzündungsbedingten Anwendungen ermutigend. Von SetPoint Medical (von Tracey mitbegründet) entwickelte VNS-Geräte haben sich in frühen Studien am Menschen als sicher bei rheumatoider Arthritis, die schmerzhafte, entstellende Gelenkentzündungen verursacht, und bei Morbus Crohn, bei dem der Darm entzündet ist, erwiesen. Weitere Versuche für beide sind derzeit im Gange.

Der elektrozeutische Ansatz wird auch für andere Krankheiten in Betracht gezogen, die eine entzündliche Komponente haben, wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, metabolische Dysregulation und Demenz, sowie für Autoimmunerkrankungen wie Lupus, bei denen der Vagusnerv selbst unteraktiv wird. Die Verhinderung der Immunabstoßung transplantierter Gewebe ist eine weitere mögliche Anwendung.

Die meisten Vagusnervstimulatoren, einschließlich der Geräte von SetPoint und derjenigen, die bereits zur Behandlung von Epilepsie und Depression eingesetzt werden, sind Implantate. Ärzte platzieren das Gerät normalerweise unter der Haut unter dem Schlüsselbein. Drähte vom Implantat wickeln sich um einen Ast des Vagusnervs und liefern in voreingestellten Intervallen elektrische Impulse an ihn. Die Frequenz und andere Eigenschaften werden über einen externen Magnetstab programmiert. Heutige Implantate haben einen Durchmesser von etwa anderthalb Zoll, werden jedoch voraussichtlich mit der Zeit kleiner und feiner programmierbar.

Nicht-invasive handgehaltene Vagusnervstimulatoren zur Linderung von Clusterkopfschmerzen und Migräne wurden kürzlich auch von der Food and Drug Administration zugelassen, obwohl unklar ist, wie genau die Vagusnervstimulation bei diesen Erkrankungen hilft. Die Handgeräte stimulieren den Nerv leicht elektrisch durch die Haut am Hals oder durch das Ohr.

Der Vagusnerv ist nicht der einzige, auf den neue elektrozeutische Ansätze abzielen. Ende 2017 genehmigte die FDA ein nicht implantiertes Gerät, das den Opioidentzug erleichtert, indem Signale über die Haut hinter dem Ohr an Zweige der Hirn- und Hinterhauptnerven gesendet werden. Das Gerät erhielt das Nicken der FDA, nachdem 73 Patienten mit Opioidentzug eine Verringerung der Symptomschwere um 31 Prozent oder mehr verzeichneten.

Die Kosten für Implantate und Operationen könnten die weit verbreitete Einführung der VNS-Therapie behindern, obwohl dieses Problem nachlassen sollte, wenn die Technologie weniger invasiv wird. Die Kosten sind jedoch nicht die einzige Herausforderung. Die Forscher müssen noch mehr darüber wissen, wie VNS bei jeder Erkrankung seine Wirkung entfaltet und wie die optimalen Stimulationsmuster für einzelne Patienten am besten bestimmt werden können. Es ist auch möglich, dass Impulse, die auf den Vagusnerv gerichtet sind, die umgebenden Nerven auf unerwünschte Weise beeinflussen.

Da jedoch immer mehr Studien und Studien ihre Mechanismen und Wirkungen untersuchen, können Vagusnervstimulatoren und andere Elektrozeutika letztendlich eine Vielzahl chronischer Erkrankungen besser behandeln und möglicherweise die Notwendigkeit verringern, Medikamente für Millionen von Patienten einzunehmen.