Hörgeräte Betreten Endlich Das 21. Jahrhundert

Diese veraltete, teure Technologie wird grundlegend überarbeitet.

Die meisten Menschen verbinden wahrscheinlich drei Dinge mit Hörgeräten: eine ältere Bevölkerungsgruppe, eine beige Kunststoffkonstruktion und ein hohes Feedback an öffentlichen Orten. Wie sich herausstellt, sind all diese Begriffe jetzt veraltet - oder werden es bald sein.

Der beliebteste Hörgerätestil ist immer noch der, der über Ihrem Ohr ruht - ein Design, das in den 1950er Jahren eingeführt wurde. Weißt du was noch Jahrzehnte alt ist? Das System unseres Landes, um Hörgeräte zu bekommen und zu bezahlen.

Basic Medicare und die meisten anderen Versicherer haben noch nie für Hörgeräte für Erwachsene bezahlt. Bei durchschnittlichen Kosten für Anies werden die meisten Hörgeräte der Welt hergestellt und direkt über Hörspezialisten verkauft. (Sie können "persönliche Schallverstärkungsprodukte" in Geschäften kaufen, diese können jedoch nicht als Hörgeräte vermarktet werden. In jedem Fall sind die meisten Produkte ziemlich grob und bei schwerem Hörverlust unwirksam.)

Dies ist einer der Gründe, warum der Preis für Hörgeräte im Laufe der Zeit nicht gesunken ist, wie es die meisten elektronischen Geräte tun: Die medizinischen Fachkräfte, die Sie durchlaufen müssen, machen einen erheblichen Teil der Kosten aus. Fazit: Viele Menschen, die sie brauchen, bekommen sie nicht.

"Dies ist der traurige Teil", sagt Frank Lin, Direktor des Cochlear-Zentrums für Hören und öffentliche Gesundheit an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. „Ungefähr 20 Prozent der Erwachsenen mit Hörverlust verwenden tatsächlich ein Hörgerät. Ich meine, 20 Prozent. Und diese Zahl hat sich seit Jahrzehnten nicht geändert."

Die anderen 80 Prozent verpassen möglicherweise viel mehr als nur Gespräche in einem lauten Restaurant. Lins Studien, die ältere Erwachsene viele Jahre lang begleiteten, zeigten, dass Hörverlust „unglaublich stark“mit schwerwiegenden Folgen verbunden ist, darunter Denkstörungen, ein höheres Risiko für Krankenhausaufenthalte und sogar Demenz.

Entsetzt über diese Ergebnisse tat sich Lin mit dem Beraterrat des Präsidenten für Wissenschaft und Technologie unter Barack Obama und anderen Gruppen zusammen, um eine radikale Agenda zu verfolgen: die Deregulierung von Hörgeräten. Das Ergebnis wurde letztes Jahr mit Unterstützung beider Parteien verabschiedet. Es erfordert, dass die FDA eine neue Kategorie von rezeptfreien Hörgeräten entwickelt, einschließlich Sicherheits- und Zuverlässigkeitsstandards.

Das neue Gesetz, sagt Lin, wird den Preis senken und Hindernisse für Innovationen beseitigen - und so mehr Patienten helfen. "Die Leute erwarten allgemein, dass Unternehmen wie Bose, Samsung und Apple jetzt alle auf den Markt kommen könnten", bemerkt er. Offensichtlich ist das Konzept der rezeptfreien Hilfsmittel bei den heutigen Herstellern nicht beliebt, die ihre Exklusivität verlieren werden.

"Das Problem sind Menschen, die versuchen, sich selbst zu diagnostizieren, Menschen, die versuchen, sich selbst zu programmieren", sagt Chris McCormick, Marketingchef bei Starkey Hearing Technologies, dem einzigen in den USA ansässigen Unternehmen unter den sechs großen Hörgeräteherstellern. "Die Produkte müssen standardisiert werden, und das Problem ist, dass jeder anders hört." Trotzdem bereiten sich Starkey und andere auf den neuen Markt vor. Ein Teil davon besteht darin, das Hörgerät weit über den Bereich der Klangverarbeitung hinauszuführen.

Später in diesem Jahr wird Starkey ein neues Modell veröffentlichen, das eine Fitbit-ähnliche Gesundheits- und Herzfrequenzüberwachung enthält, und ein weiteres Modell, das einen geliebten Menschen automatisch benachrichtigt, wenn Sie fallen und nicht aufstehen können. Bose verkauft bereits so genannte Hearphones - mit Geräuschunterdrückung, Richtmikrofonen und verschiedenen Soundverarbeitungsoptionen -, die bis auf den Namen Hörgeräte mittlerer Stärke sind.

Was diese populären Missverständnisse betrifft: Viele Hörgeräte sind heutzutage nicht beige (es stellt sich heraus, dass es besser ist, sie an Ihre Haarfarbe anzupassen). Die meisten haben Antifeedback-Schaltkreise.

Und jetzt, teilweise dank des neuen Gesetzes, sind ältere Menschen möglicherweise nicht die primäre Kundendemografie. Ihr Ohr erweist sich als ein großartiger, unauffälliger Ort, an dem sich ein Computer verstecken kann, wie der Film Her brillant darstellt. Hörgeräte können meistens Ihr Gehör unterstützen - aber bald helfen sie mit Anweisungen, lesen unsere Nachrichten, spielen unsere Musik ab und verfolgen unsere Gesundheit, ohne dass ein Smartphone-Bildschirm abgelenkt wird. Dies könnte der Beginn einer neuen Ära der Ohren sein.