Sie können nirgends in Indien hingehen, ohne Männer und Frauen zu sehen, die kleine Tassen dampfenden indischen Tees trinken. Von kräftigen, schwarzen, reinen Tees bis hin zu würzigen Masala Chai, Heidi Fuller-Love ging, um das Beste des indischen Tees zu entdecken.
Die Silhouetten von Fort Cochins gigantischen chinesischen Fischernetzen - so bedrohlich wie Monster aus Hollywood-Horror - versinken hinter uns in den Zinnhorizont und bald sind wir auf dem Weg nach Munnar. Wenn die Straße höher steigt, wird der Schatten, der von mächtigen blauen Gummis gegossen wird, länger und eine erfrischende Brise flattert durch die leuchtend orangefarbenen Blütenblätter der Ringelblumen in den Schreinen. Es ist leicht einzusehen, warum Pflanzerfamilien zu dieser Bergstation kamen, um während der heißen Sommermonate der Hitze und dem Staub von Kerala zu entkommen.
Ich bin ein Fan von Earl Grey und habe schon einige Becher mit PG Tips getrunken, also ist es ein weiterer Schlag, dass ich nicht einmal weiß, wie Tee aussieht. Als wir höher in die Ghats fahren, zeigt Chauffeur Shijo auf abfallende Felder, die mit dichten Reihen von Büschen bepflanzt sind. Diese Teeplantagen, die durch ein Netzwerk enger Durchgänge miteinander verbunden sind, sehen ein wenig aus wie das Labyrinth im Hampton Court Palace, aber es fehlt das Überraschungselement, weil die Teebüsche nur hüfthoch sind.
Als der violette Nebel an diesem Abend die sanften Hänge der Western Ghats erstickt, erreichen wir The Windermere Estate, eine weitläufige Anlage mit Giebeldächern, polierten Holzböden und handbestickten Leinenmöbeln. Ein behandschuhter Butler führt mich zur Planters Villa, einem luxuriösen Komplex mit Holzboden, der die Größe von drei Hotelzimmern mit unglaublicher Aussicht auf die gegenüberliegenden baumbestandenen Hügel hat. Ich trinke meinen rosa Gin auf der Terrasse und schaue dem Fan zu, wie er über das Hotel gleitet Burra Sahibs, die Teeplantagen, die hier während des British Raj lebten.
Am nächsten Morgen fahren wir aus dem Landgut an wolligen Buschreihen vorbei, wo Frauen in Rubin, Türkis und Smaragd-Saris die Teeblätter behutsam pflücken und in Netzbeutel schnüren, die an einem Band hängen, das um ihren Kopf gebunden ist. Wir halten an, um sie zu sehen, und ein kicherndes Mädchen versucht mir beizubringen, die Teashoots zwischen Daumen und Zeigefinger einzurasten, gibt aber verzweifelt auf, wenn ich mit meinen ungeschickten Fingern wiederholt die zarten Zweige zerdrücke.
Wir machen eine Führung durch laute, luftlose Räume, wo frische Blätter auf Förderbändern rollen, bis sie welken und oxidieren, zu lichtdurchfluteten Räumen voller großer Fässer, in denen Blätter gebacken werden, um den Oxidationsprozess je nach Art und Stärke zu stoppen Tee benötigt. Der größte Teil des Tees ist schwarz, aber mit zunehmendem Bewusstsein für gesundheitliche Vorteile wird grüner Tee jetzt in großen Mengen produziert.
Am Ende des einstündigen Besuchs erhalten wir verschiedene Teesorten zum Probieren. Der kaum oxidierte weiße Tee ist frisch und fruchtig, der teilweise oxidierte Grüntee hat einen Kräuterzing und der 100-prozentig oxidierte Schwarztee ist dunkel und schwer.
Als sich die Abenddämmerung von Blau nach Schwarz und ein silberner Mondschleier über den verschwommenen Ghats dreht, kleiden sich Mäntel wie Mäntel Sherwanis Kohle auf einer langen Kochstelle aufstellen. Wenn die Kohle hell leuchtet, hängen sie Samowars füllte mit Quellwasser über die Kohlen und warf Handvoll Teeblätter und Zucker hinein. Dann, wenn das Gebräu karamellbraun wird, fügen sie Basilikum, Ingwer, Milch und zerdrückten Kardamom hinzu und erhitzen die aromatische Mischung, bis sie kocht.
Serviert mit Nuggets frittiert Vetu Kuchen und Avalose podi (Kokosnuss-gewürzte Reissnacks) das Sirup Masala Chai ist reich und befriedigend - und es versüßt das Wissen, dass ich morgen wieder im dampfenden, von Sommernöten geprägten Cochin sein werde.
Zeit für den Teetourismus?
Für mehr Tee-Tourismus in Indien, können Sie den Darjeeling Tea Trail vom Happy Valley Tea Estate folgen, Assams reiche Teesorten auf einer Tee-Tour mit Greener Pastures entdecken oder sich die aromatischen Mischungen von Tamil Nadu beim farbenfrohen Tea Festival in Ooty ansehen.
Mit dem Rough Guide to India können Sie mehr von Indien erkunden. Buchen Sie Hostels für Ihre Reise und vergessen Sie nicht, eine Reiseversicherung abzuschließen, bevor Sie gehen.
